依祖制，贵妃薨逝需辍朝三日、停灵太极殿正殿、起七七四十九巫法阵，期间最重要的仪式便是仙魂附体，必须由首巫亲自完成。仙魂附体是十分繁杂的高阶巫术，可招亡魂，通灵神异。威力越大，危险就越大。历来行招魂之术，首巫主祭，巫觋院四大一品巫官护法。如今玄朗下狱，旁人一时顶替不上，这阵只得缺一个角。

    雨过天晴，繁星朗月。楚王跪坐蒲席，想起贵妃风流婉转、艳冠群芳，而今独卧冷棺、一别成永，不觉痛彻心扉。必须强行压制的痛苦很容易转化为怒气，准备仓促、法阵残缺已让他十分不悦，首巫施法三次仍请不来贵妃仙魂，他终于忍无可忍，勃然大怒。

    “询溢！你还有完没完！”他跳将起来，指着首巫的鼻子直呼其名。

    “回禀陛下，仙灵已远……召回……还需多花些时间……”

    “胡说！爱妃怎会舍得离我远去？昨夜朕还梦见她！”

    “请陛下耐心稍候，臣一定……”

    “稍候稍候，朕已经候了一个时辰！”

    的确，漏下三尺，子夜相交，易日了。

    “许是近日天门开启，仙魂早登仙境……”

    是吗？是吗？早登仙境……楚王怔怔地扶着凤棺。爱妃啊，你是天上的人，这便急着回去了吗？又是初七，他不由得想起七夕时与贵妃缠绵缱绻、互诉衷肠……那年七夕，你年方二八，入宫承宠，娇憨爽朗；转年七夕，星楼把盏，你醉月起誓，生生世世，白首莫离；今年七夕，你担忧疫情，拉着我一同斋戒祈愿，愿以自身为祭，免百姓灾苦……不想一语成谶，两月方过，你就这样舍我而去、急返仙界了吗？！

    “陛下，贵妃妹妹已逝，您如此悲伤她也不得安息啊……”皇后一向不得宠，闷了多日，才说一句就被楚王狠狠瞪着又低下了头。

    “罢了，折腾许久，都散了吧……”楚王疲惫地挥挥手，满殿妃嫔命妇如蒙大赦，却不敢露出喜色，扭扭捏捏嘤嘤切切带着哭腔谢恩告退。

    “你们继续！”楚王始终没有正眼看首巫，丢下四个字便起驾了。已经不能指望首巫，他要去贵妃昔日的寝宫灵犀院，也许贵妃的魂魄还留在那儿，等他梦中相会。

    太极殿内瞬间安静了。

    “首巫大人，接下来该念导引极乐咒了……”

    “陛下都走了还念什么？！”首巫的咆哮把褐巫吓了一跳。褐巫一向沉稳大度，处变不惊，可这一瞬对视，还是觉得脊背发寒。

    “溢儿，招魂之术受天时地况人气等诸多因素影响，并非次次都可成功，莫要挂在心上。你还年轻，将来修为不可限量……”论起来褐巫是首巫的族叔，这种时候只有他说得上话，也只有心地善良的他会这样秘语传声、真诚宽慰。

    “各自盘坐，默念极乐咒吧。”首巫的表情还是那么阴郁，语气却平缓了许多。

    一众巫觋各归各位，落座调息，闭目拈决。只是除了褐巫和几位心实后辈真的默念法咒、导引祈愿，余者多是将养精神、自行练气，甚至瞌睡小憩、赴周公之会。

    首巫也在想别的事。确切地说他是不得不走神。同方才用招魂术时一样，他的精力无法集中，头脑混沌肿胀，连眼皮都酸涩无比。昨夜开始就有一只病鬼反复纠缠、挥之不去。宫中人多眼杂，且三大高阶巫觋皆在，不好公然做法将之打散，只能暗书符咒贴于背心，令它不敢靠近，只能在殿外逡巡。

    奇怪啊，病鬼一向惧怕巫觋，看到就会远远避开，为何不知死活飞蛾扑火呢？更奇怪的是，它居然真的成功了！首巫懊恼不已，也疑惑不已。

    又过了一个时辰，天愈发黑了，夜也愈发深沉，连褐巫都倦然入梦，太极殿中相与枕藉，鼾声一片。首巫轻轻站起身，走到殿外大口喘息。他身上烧得难受，时而发寒，时而大汗，内襟已然湿透，冰冷黏腻地贴在胸口。

    病鬼诡异地笑着迎来，一纵跃上了他的脊背。他背上的符灭了，烦躁耸肩只是徒劳，那病鬼牢牢攀着他的肩膀，咧嘴狞笑。

    不行，这样下去不行……首巫回头看了一眼，皱眉绕过正殿，钻入了后院甬道。

    长夜未央，本应是黎明前最黑暗的时刻，北方天际却突现火光。灼灼烈焰直冲宵汉，漫天星光都没入尘烟。起火点在都城郊外的北麓山谷。那里层峦叠嶂，密林掩映，除了十余户山民，绝少人烟，所以火烧得如此厉害，城中仍是一片宁静。

    “来人，去看看灾情如何。”毕竟是自己辖属，潭州府尹哈欠连天地爬起来，只穿着简素寝衣，吩咐守夜兵丁。“真倒霉，雨季还起火！”他迷蒙地瞥了一眼北方，转身进屋，搂着小妾继续酣睡。

    无人察觉，驰马出城的一队官兵头顶，倏忽划过一道诡异的流光。

    两个时辰前，也有一道类似的弧光划过，急速降落在北麓山谷。谷中雾霭苍茫，模糊现出一片空场。这一次首巫没有径直走过去，也没有点燃信符，而是扣紧指环，闭目念诀，慢慢蹲俯，化为自身守护兽五步蛇的形态。

    蛇信吞吐，逶迤潜行，