果然，七日后玄朗销假复朝，楚王张口便问素雪如何了。玄朗如实答曰：“侥幸救活，暂无性命之虞。”楚王眉心一颤，嘴唇紧抿，冷冷瞥向玄朗身后瞠目结舌的太医院首座，不自然地咳了两声。

    “既然已经救了过来，玄巫大人为何还面色深沉？”刑部尚书低声问道。

    “唉！”玄朗的神情变得更加哀戚，长叹一声，慢慢叙道：“陛下、大人，有所不知……师父不喜我与她相恋，盛怒之下曾出手震断她的心脉……否则首巫大人的毒……若非心脉重创、回血不力，任是大罗神仙也救她不及！她算是因祸得福捡回一命，可这伤太重，只怕……”他喟然垂首，众臣也一片惋惜之声。

    “原来如此……”楚王点头沉思，面色逐渐明朗。“此女身世可怜，情义深重，却被人陷害荼毒……卿且放心，朕必严惩那厮！”

    “陛下，臣请恩赦首巫大人死罪！”一言既出，满殿哗然。楚王还以为自己听错了，不由得站起身来、趋步下阶。

    “陛下，首巫大人也是为了铲除妖邪，纵有失察误判，仍忠心可鉴，罪不至死啊！且内子的毒终是被他所解，功过相抵，不必再提……”

    “他分明是恶意挑剔、百般刁难，你莫要怕他，朕会为你做主！”

    “臣谢陛下隆恩！只是臣确实不恨首巫大人，于公于私，都希望陛下网开一面、留他一命，让他继续为国效力！”

    “你……”

    “陛下，这也是内子的意思，让我一定禀告于您……”

    “罢了，那就依你所言！朕将他交与你发落！”

    “谢陛下！”

    楚王钦敬地凝视玄朗。他已经越来越喜欢这个年轻人了，觉得他是足可依仗的股肱之臣，甚至也可倾心相交视为挚友甚至兄弟。

    “陛下可是动了封王之意？！”

    谁也想不到堂堂一国丞相竟是个双腿残疾、常年辍朝、面目枯瘦的干巴老头。就是这样一个其貌不扬行动不便连生活都不能自理的垂暮之人，当年运筹帷幄决胜千里，几乎兵不血刃就为主公拿到了王位。不过被理所当然地奉为丞相之后，他却渐渐淡出了朝堂。至今，楚王更迭三代，当年的同袍也一一亡故，他已年近耄耋再不愿入朝。以至于本朝本代，“丞相”变成了只存在于言谈中的神话。不过早朝分列时，玉阶最前方那块小小的空位始终留存。

    楚王却几乎要将他遗忘了。这个幽灵一般的三朝元老无家无室，一直恩养宫中。被选为太子和刚刚登基的那些年他还偶有探视，请教方略，甚至年节寿辰执晚辈之礼敬贺。不过老丞相不苟言笑、性格乖僻、古板拘礼，每次去不是他顶得楚王窝火，就是楚王搅了他的安宁，这几年渐渐不相往来了，逢年过节不过递个贺帖、回封辞文。但丞相的寝屋中却堆满各色呈文，更有新茶供果，馥郁芳香。可见他虽然从形式上淡出了朝堂，但实质上仍是德高望重的权臣。朝中上下，内宫外省，上到尚书将军，下到举子百姓，都视他为神话，若蒙召唤垂询必然倾心相告、全力协办。就连最独立最神秘的巫觋院中都有许多仰慕他、听从他的心腹。所以这位丞相可以足不出户就通晓万事。

    经年不见，他的眼眶更加深陷，目光也更加幽诡，言辞呢，更加犀利，连寒暄都省去，一语中的，一针见血。

    “唔……”楚王不自在地挪了挪身子，低头搓手。

    “陛下，这些年您屡经历练，才智和意志都已成熟，朝中大小事宜也摆布得开，所以我就不过问了……只是封王之事非同小可，切不能孤注一掷啊！”

    “吕公，朕是觉得玄巫年轻有为，可堪大任……”被盯得心里发虚，楚王抬手饮茶，却觉得茶味苦涩，想吐出又强忍着咽下。

    这孩子还是那么心软那么懦弱啊！从前我就告诫过陛下莫要重蹈周武摘瓜的覆辙，他偏不听，闹到最后想留的没留住，反倒剩下最不中用的一个！罢了，人算不如天算，好在弼儿虽然无大作为，到底恪职勤勉，没有太胡闹。

    他捋了捋稀松的长须，不禁有些感慨。这辈子注定活到老操心到老了！不过他很欣慰，弼儿只想着加爵，却没动过改换丞相的心思，哪怕他现在已经成了个形同虚设的老废物，他也没有那样想。

    弼儿呀，太孤单了些，想找个志气相投的兄弟扶持也是应该的，可玄巫……

    “陛下，臣以为此时加封万万不可！”他正言栗目，声如洪钟：“臣如此考虑，不为陛下，是为玄巫。他年纪轻轻初来乍到就官居一品，越过了多少年资、底历、家世、功绩强于他的朝臣。您看他这些日子屡遭陷害，便是有人眼红了。是，他的才学很好，也有气度，不过终究走得太顺了些。您越是加恩荣宠、他越是炙手可热，就越惹人嫉恨、越容易登高跌重！”

    如雷贯耳，楚王心头一震。确实，玄朗入朝不过两月，一再入狱，屡屡涉险，连他的妻子都未能幸免……

    “吕公之言甚有道理！多亏你深谋远虑，不然朕的好心可要办成坏事了！”楚王稽首行礼，心悦诚服。

    “还有，关于他那