了两日，泊舟登岸，改乘马车，一行人赫赫扬扬招摇过市，傍晚顺利抵达金陵。迎宾使将楚国使团径直带入官驿安顿停当，自言次日早朝奏禀唐王，请众人休息静待。

    外交事宜向由鸿胪寺主理。所以鸿胪寺卿方大人虽然只有从三品的职级，却是此次楚国使团的正使。而玄朗这位从一品少傅则甘愿屈居副使，与五品的鸿胪寺丞并立于方大人身后。若非早知玄朗谦虚守礼、豁达爽朗，方大人等必会如芒在背如鲠在喉战战兢兢诚惶诚恐。半年多同朝为官，他们明白玄朗心在江湖。时疫已除，四境安宁，百姓和乐，大概这次缔结盟约之后他就要辞官回山继续随巫神修习了吧！

    楚王也心知肚明。他本想挽留，可丞相说的对，人各有志，莫要强求。他日有缘玄朗仍会挺身相助，又何须强行拘下令他作难呢？

    最后的一件大事，玄朗决心要好好完成。

    次日、后日，唐宫毫无动静。方大人找到迎宾使，迎宾使却支支吾吾一顿推辞，说着“陛下国事繁忙暂无暇接见，嘱咐下官多备佳酿肴馔好生款待各位大人。明日下官再陪大人四处逛逛”，弄得方大人也没了法子。

    故地重游，不免伤感。好在身心都被紫玉占据，玄朗的悲愤无从外露。紫玉也体念他的痛苦，除非推脱不过，绝不出官驿半步，一入夜便早早歇下。

    他睡得并不踏实，辗转反侧，心绪烦乱。蝶衣就在附近，明玦也在。明玦……是在担心明玦吗？她太傻了，假戏真做，居然把自己折磨到病弱不堪、憔悴支离。“留下养病”这样的话，紫玉说不出口。他也清楚明玦不会听的。时日无多，就让她守护玄朗直到最后吧！

    忽然一阵喧哗，急促剧烈的敲门声、甲胄碰撞的奔跑声、同僚大人的责问声渐次传来，之后便是自己房门被强行撞开的吱嘎声。

    “不许动！”神情严肃的兵士将他反剪着胳膊推搡出门。紫玉沉压气息，镇定自若。厅上一众同僚可没有这样平静，虽然无人叫喊，却都在挣扎辩驳。

    “我等所犯何罪？凭什么强行拘拿？！”方大人面红耳赤，愤愤执言。

    一个身披银铠的中年将领走到他面前，冷冷说道：“尔等图谋不轨，行刺我国国君，罪当处死！”

    “将军何出此言？！”方大人瞠目结舌，震惊不已。

    “计廖生可是你楚国使节？”

    计廖生？那个兵部委派的随行护从领官？

    “你们计大人呢？！”方正使瞪着通红的双眼厉声问道。墙角被缚的楚兵面面相觑，纷纷答曰不知。“将军，定有误会！请容……请容在下查明……”他的面色由红转白，目光也失去了方才锐气，不自然地赔着笑。

    “已经查明了！他本人亲自招认，还交出了楚王密令，你要自己验证密函上的印玺吗？！都带走！”将军大手一挥，径直窜入的唐兵连拉带拽将众人陆续押出。

    “等一下！”走到将军面前时，玄朗突然停住了。“大人，请准我们即刻面圣，与刺客当庭对峙！”

    将军浓眉一挑，不耐烦地扬手，玄朗凝定内息，岿然不动，横眉冷对。“大人，我等身为国使，需按国例成规由贵国陛下亲审议罪！”他以内力朗朗道出，振聋发聩，一时间拿人的唐人和被拿的楚人都愣住了，目光齐刷刷指向将军。

    的确，自先秦便有“两国交兵，不斩来使”之规，何况现在并非敌对。这些人毕竟是外国使节，就算真的有罪也不可贸然处置，还要先行修书知会楚王，楚王也要再遣本国刑官前来复验，然后做出承诺、搬下谕旨，带他们回本国行刑。可是……可是右丞那边……

    “大人，我等皆是有品有级之人。这位方大人乃鸿胪寺正卿，他的姨兄便是楚国长公主驸马。这些护从是一品武侯万俟勇将军调派来的，若有闪失，万俟将军恐有见责！”他镇定自若，虽然刻意压低了声音，气势却渐渐盖过了唐将。“您秉公办理，我等心悦诚服。唐王陛下英明，定不会迁怒于您！”

    唐将不由得点头肃立，话锋一转命手下原地待命，自去寻了快马、报入内宫。

    其实唐王本人并未受伤，甚至连刺客都没有看见，只是一阵喧哗混乱之后听禁军值守如此禀报，也就惊怒交加地降了旨，具体查办乃听命于右丞的刑部。

    一宿折腾，天明之际楚国使团终于接到了入朝面圣的宣召。这一夜他们被分开软禁、各自煎熬，入宫路上也并未照面，所以下车列队之时方大人迫不及待走向玄朗，却被玄朗一个手势阻止，只得缄默垂首、强作镇定地带队前行。

    无论如何，国事为重。正使刚刚叩拜完毕，正待启齿，唐王就一个暴跳，将楚王文书抛掷而下。“朕仁心主和，尔蛮夷国君竟不知好歹伺机行刺，还修什么书结什么盟！”

    他的咆哮，他的辱骂，他的怒号，令大殿觳觫、众臣俯首，而楚国使团，自上而下，连最低阶的侍从都毫无惧色、正气凛然。玄朗眼中烈焰如燃，镇定之中透着浓重悲愤。他没有来过这里，却想象得到去年此时父亲和兄长面对的就是这样的情景：含冤莫白，君怒臣怨，厉言见责