九曲十八弯的临湖长廊上，一个女子白衣素服，轻挽的发髻只有几朵娇嫩柔美的茉莉点缀其间，垂下一缕青丝飘荡在鬓间。

    她手执一把白丝象牙柄团扇，扇面乍看下素白无一物，只下端一角处一朵极精致的茉莉绽开其上，针脚细密，花形雅致。

    浅杏色流苏散在薄纱素锦的云袖上，明媚却不耀眼，柔美却不娇弱。

    她的步伐虽轻快，可裙上一块上好的羊脂莲花佩却是纹丝不动，即便是自幼年起教养出来的世家千金也未必能如此。

    这人，正是褚曼玉。褚曼玉是褚家最小的孩子，甫一出生便是褚相最疼爱的珍宝，必然请来最好的老师教导，无论琴棋书画，还是诗词歌赋，甚至经史子集。

    这步伐身姿，举手投足，也都是自幼便教养出来形成的习惯，即便是一低头，一回眸，都可称之为世间难得的尤物，旁人无法企及。

    只是，褚相为人低调，尤其是看重这个女儿，疼爱保护得过了分。

    如此，褚曼玉几乎没有出现在家人以外的任何人面前。

    此时，她正住在江南她的三哥褚临舒的府宅里。自半月前到了江南，褚临舒却因生意先两天去了塞北，如此便是错过了。

    她这次下江南，虽说是为了看荷花，可事实上最想的却是见三哥一面。

    毕竟从小她与褚临舒在一起的时间最久，情谊较之年长得多的大哥与常年在外的二哥要略深一些。

    既然褚临舒不得不去了塞北，褚曼玉便不打算在江南久留。

    荷花自是看了，其实褚临舒的宅邸极大，后院便有浩渺的一片湖水，其中遍植荷花，根本无需去那些所谓的佳妙去处。

    褚曼玉住的院子是临湖而建，两面环水，一边是红柱琉璃瓦的九曲十八弯的长廊，廊腰缦回，曲折不尽，别有风味。

    只推开卧房的窗，那带了荷香的风便会扑面而来，望去便是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的美景。

    九曲十八弯的长廊尽头，便是她所居的华茂轩。

    此时，随同来的侍女霞儿正等在门口，面上满是焦虑，远远看到褚曼玉的身影忙上前：“小姐，您可是回来了。”

    “出了什么事？”褚曼玉停下脚步，洁白的面颊已有一层乌色浮上。

    “京里派人来了，就等在里面。”霞儿说着向门内望了一眼，“来人说一定要面见小姐。”

    绍卫闻言望进去，隐隐有一个身影背对着门站在堂中，内堂窗未全开，又隔着那层竹帘，光线晦暗，看不真切来人是谁。

    褚曼玉突然感到一丝没来由的紧张，手上紧了下，心一定，迈步走了进去。

    正是赏荷的时节，皇宫中飞龙池上一倾秀荷开得正盛，每日里都有些妃子、宫娥荡了兰舟摇曳其中，不时有言笑声从那没顶的荷花丛中传来，伴着湖上习习带了荷香的凉风，传进栖凤台上绍卫的耳中。

    其实，这皇宫中风声走得最快，自从半月前绍卫午后在这栖凤台上独坐了半日，凝视一池尚未开全的荷花许久之后，当夜宠幸了一个才人，据说那才人那日正巧在池中采花，被绍卫看到。

    其实那才人容貌家世均不算上乘，可是都纷纷传言，她一袭浅粉裥裙在那荷塘之中，无限娇俏动人。也正是如此，才入了君王的眼。

    如此，随着荷花日盛，每日里来此荡舟的女子愈发多了起来。

    此时，底下传来阵阵欢笑，那些兰舟上的女子，一个个打扮得极其动人，均身着或浅粉或烟水色的罗裙，鬓边也是或莲或芙蓉的玉制首饰。远远看去，一片柔美。

    绍卫没有再说话，却回过头盯着那一池鲜荷，目光飘渺。

    张海看绍卫这样，知道他是在想着什么，自己也不敢再出声，只是顺着他的目光看去，只见凉风习过，层层荷叶翻转，随着悠悠碧水轻轻荡漾，那粉嫩的荷花也缓缓摇摆，隔着水声有女子清脆的笑声传来，衬着一碧如洗的蓝天，竟恍恍而不真实。

    四周极静，那些侍卫、丫头一个个垂首远远立着，绍卫起身来到白玉栏杆前，他的目光那般飘渺，却又那般温柔。

    一阵疾风卷起湖上层层荷叶，虽是晌午时刻，可是天不知何时暗沉了下来，有浓云在天际边越积越多，沉甸甸的铅灰压在人心上，挥之不去，久久难散。

    一阵疾风卷起湖上层层荷叶，虽是晌午时刻，可是天不知何时暗沉了下来，有浓云在天际边越积越多，沉甸甸的铅灰压在人心上，挥之不去，久久难散。

    霞儿静静站在长廊边，手上托着一只木匣，目光不时扫一下坐在廊前宽阔的栏杆上的褚曼玉。

    此时，她面朝那被疾风吹打的一池秀荷，单从神色根本看不出她此时的心情，可是，那一只握着团扇象牙柄的素手却因用力而反出微微青白的色泽。

    霞儿知道，小姐的心中一定如同那翻卷难平的荷塘一般，起伏不定。

    之前，褚曼玉进入堂中时示意她守在门外，在那位自京中来的使者离开后，堂内一片寂静无声，很久才听见