阿琇也在猜测他的身份，衣着考究，能在军中自由行走，应是随苏徖出征的世家子弟，却仿佛哪里见过似的，十分眼熟。

    回到帐中，谢琅已等了多时，见她回来，笑道：“去了哪里？让我好等。”阿琇忙道：“在江边散了散。大哥找我有事？”谢琅道：“无事。这几日忙于军务，回帐时你已睡了，也未曾与你说说话。”

    阿琇笑道：“自然是军国大事要紧！我们既得重逢，日后还怕没有说话的机会。”谢琅点点头道：“言之有理！看来得速战速决，早些搬师才是。”

    阿琇想了想道：“主公此番西征，意在荆州，怕是没那么快回去。”谢琅闻言一愣，随后笑道：“何出此言？”阿琇道：“如今袁直虽死，其兄袁召尚在冀州，司空魏德亦在许都挟天子以令诸侯，北方已如铁板一块。荆州扼守川中，贯通南北，主公若拿下荆州，则进可攻退可守。”

    谢琅奇道：“你是听谁说的？”阿琇笑道：“想一想便知了。主公定是觉得如今士气正盛，又师出有名，若不一鼓作气拿下荆州，更待何时！”

    谢琅点头微笑道：“依你之见，此事可成否？”阿琇默了半晌轻声道：“怕是不成。”谢琅问道：“为何？”阿琇道：“我幼时在江陵，便听说公孙景威怀兼治，招诱有方，荆州贼党豪强均能为其所用。他治下的荆州如今是万里肃清，群民悦服。主公远征而至，虽说是为父报仇，却不占地利，更无人和，只怕此役艰难。”

    谢琅接着问道：“果真如此当如何是好？”阿琇道：“虽攻不下荆州，却也可将其周边诸城夺下。公孙景对内爱民养士，对外却是坐观自保，定不会轻易出击。”

    谢琅摸着她的头哈哈笑道：“果真是我谢家的姑娘！”正要再说，军士来报，苏徖有要事相请，他对阿琇说了句“等我回来”便匆匆走了。

    他一走，阿琇无事可做，随手拿起桌上的兵书翻看。她自小爱读书，且博闻强记，只要是看过的书，大都记得，若是无人打扰，当真能不吃不喝看上一天。苏衡就曾笑称她是“书虫”。

    想到苏衡，她放下手中的书，当日大哥因不舍兄妹分离，悄悄带了自己出来，走得匆忙，没有跟苏衡知会一声，也不知他如今知道了没有。

    苏衡此时也想着阿琇。他知道大军在石城，苏徖给他的书信上说不日便会攻打皖城。谢琅是先锋，定是要身先士卒，冲锋陷阵，也不知他将阿琇置于何处。

    他长叹了口气，心中只怪大哥与谢琅行事太过荒唐，便是不放心阿琇，交于他照顾便是，又何需带她以身涉险。

    四月末，苏徖将大军驻彭泽佯攻，与谢琅亲率两万精兵轻骑绕行，突袭皖城，一举拿下皖城，俘虏三万余人。皖城守将逃至鄂城投奔吕宗，吕宗领五千水军救援，被苏徖击破，千艘战船尽归苏氏。

    阿琇已被谢琅送至皖城，借住在东郊一萧姓人家中。萧氏是庐江大族，族长名萧玄，其父曾官至太尉，因性格刚硬，见大楚朝政腐败，国势日益衰弱，无力回天，愤而辞官回了故里，并令子弟非得明主不得入仕。故萧玄满腹才华却屈身乡野。

    萧玄只有两个女儿，一名萧媖，年十九，一名萧婉，年十八，俱生的美艳如花，通音律，晓诗文，才貌双全，时人称之为“绝色“。

    谢琅占下皖城后，知苏徖欲从水路进攻，恐阿琇有闪失，特在皖城境内寻了几日，见萧家庄园颇大，人口简单，又有两个女儿可与阿琇作伴，便亲自前往借住。

    萧玄见他器宇轩昂，一表人材，戎装在身，料知他是领兵的将军。见他举止有度，言语有礼，且借住的只是个十来岁的少女，虽不情愿，也未敢拒绝。谢琅对阿琇叮嘱一番，留下管家之子谢凌及十余名亲卫便离去了。

    萧家人起先对阿琇尚有几分戒备，阿琇慧黠伶俐，不几日便博得了萧氏姐妹的好感，相处甚欢。萧玄见她小小年纪言语不俗，颇有些见地，心中诧异，细问之下，竟是江东谢氏之女，不禁刮目相看。

    这日，萧氏姐妹去城中看望外祖，见阿琇闲着无事，邀她同去。阿琇本就在庄中待得不耐，欣然前往。

    马车缓缓而行，谢凌带着三名亲卫随护在侧。皖城建自春秋时期，因上控江淮，山深水衍，历来为兵家争夺之地。阿琇见城中虽不及吴郡富庶，却也颇为繁华。约莫又行了半个时辰，萧婉笑道：“阿琇妹妹，过了前面那条街便到了。”

    阿琇探头望去，果见前方隐隐约约高墙耸立，想来也是大户人家。她正欲说话，马车猛然停下，险些将她甩出车外。谢凌忙上前将她扶住道：“是一女子突然冲出挡了道。”话音未落便听一人骂道：“小贱人！怎不撞死你！”

    阿琇闻言微皱眉头，对谢凌说道：“凌哥哥，你去看看出了何事。”谢凌领命而去，片刻后回来，犹疑半晌方道：“是一鸨娘在训斥姑娘。”阿琇不明就里，问道：“鸨娘是何人？”谢凌此时面红如血，讷讷不能言，萧媖见状附在阿琇耳边低语几句，阿琇“啊”了一声，面色微红，慌忙放下车帘道：“走吧！”

    车行几步，便听到