那鸨娘叫骂声中有人低声哭泣。阿琇心中一动,掀开车帘看去,见一十四五岁的少女伏在地上,遍体鳞伤。她忽地想到自己,当年若没有苏氏兄弟收留,便是逃过一死怕是也要落得这番田地。思及此,她停下车,戴上帷帽下了车来,走到鸨娘身边问道:“你为何打她?”
那鸨娘见她衣着华贵,又有军士随行,料想必有来历,心中虽暗骂,嘴上仍答道:“这丫头是我自小买来的,养了十年,好容易大了,正指望着她挣钱,她却要跑,岂能不打!”
阿琇红着脸道:“她一个姑娘家,自是不愿。”鸨娘冷笑道:“这位姑娘,咱做的就是这营生,买了她来也是为了让她挣钱,总不能白养活她吧!”阿琇虽聪明,毕竟年幼面薄,如何能说得过她,一时无语。见那少女神色仓惶地望着自己,万分可怜,咬咬牙说道:“这姑娘我要了!你要多少银钱?”
那鸨娘闻言似是一惊,又上下打量了番阿琇,说道:“这丫头我养了许多年,可不卖!”萧氏姐妹也下了车,萧媖见状说道:“妹妹莫要与她说这些,只问她要多少!”那鸨娘见又来了两个年长的姑娘,身旁谢凌已不耐地摸着刀鞘,心中盘算半晌,跺脚道:“罢了罢了!只当老娘倒霉!十两金!”
阿琇惊讶道:“怎要这么多?你休要讹诈!”那鸨娘冷笑道:“姑娘这话说的!这丫头的姿色,十两金都是少的。我若留着她,将来日进斗金也是有的。”阿琇与萧氏姐妹俱是闺中之人,身上怎会有十两金。阿琇想了想,自手上褪下一只通体碧绿的镯子,说道:“我未带那么多钱,这镯子押给你,明日便让人拿了金子来赎。”
那鸨娘也是有些见识的,,见这镯子成色便知价值千金,当下欢喜接过。谢凌看了看阿琇,欲言又止。那少女止住哭泣,跪在阿琇身前不住磕头。萧媖见周边已围了不少百姓,令侍女将她扶起,先行带回萧家,自与阿琇、萧婉上了马车,仍是去了外祖家中。
三人直到日落西山方回到家。用罢晚饭,洗漱过后,侍女将那少女带来,阿琇见她已梳洗干净,不由仔细打量了一番。见她生的眉目如画,果真有些姿色。只是这乱世之中,如此颜色只会招惹祸事。
少女见了她便要跪下,她摆摆手只说不必,问道:“你叫什么名字?今年多大?哪里人士?家中还有何人?”那少女答道:“婢子五岁上下便被拐子卖到了此地,家中之事一概不记得了,便是姓名也不知道……她们都叫我珠儿。”
阿琇听说她也是自幼与家人失散,更为同情,皱眉道:“你不知家在何处如何是好?我怎么送你回去?”珠儿忙道:“姑娘救我出那火坑时,我便立誓为您作牛作马。求姑娘收留!”阿琇略一思索道:“你既无处可去,孤身一人在外也确实不便,先跟着我也好。待我大哥来了再说。”珠儿忙跪下拜倒,阿琇将她扶起。
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