建宁十年春，司空魏德自封丞相，肆意专权。大楚宗室豫州牧、左将军公孙玄、车骑将军黄议受楚帝密诏欲诛之，事败，魏德杀黄议，夷其三族。公孙玄逃往荆州投奔族兄公孙景，公孙景令其屯于新野。公孙玄为人宽厚，礼贤下士，喜欢结交豪杰，广有贤名，荆州豪侠纷纷依附，公孙景遂起猜疑之心，暗自提防。

    同年，江东苏衡设典农校尉、典农都尉、屯田都尉等官职，屯兵于田，士卒且耕且战。任命季蒙等武将为山越聚居地之官长，且征且抚。令山越诸部出山徙至平地，征五万壮年男子为兵士，余者分编为户，调其租赋。苏衡又将治所迁至京口，江东境内海晏河清，百姓乐业。

    建宁十二年早春，襄阳以北桃花村中，正值麦种之际，村中家家户户俱在田中劳作。一辆油布驴车晃晃悠悠地从田埂上驶过。驾车的男子剑眉星目，不时有村民与他打招呼，他亦点头示意。

    穿过农田，便是大片桃林，驴车在桃树间穿梭了片刻，来到一座青瓦小院门前。男子停下车，轻声唤道：“姑娘，到了！”未见回音，心下奇怪，掀开车帘一看，车中男装丽人已酣然入睡。他无声笑笑，将外裳脱下轻轻盖在她身上，靠在车边等她醒来。

    傍晚时分，村中农户收拾器具回家歇息，顿时炊烟四起，鸡鸣狗吠。院门忽被打开，一名年轻女子焦急地站在门口向前张望，看到门前的一人一车，吓了一跳。待看清后嗔道：“既回来了为何不进来？站在门口做什么！”

    男子比了个噤声的手势，指指车内。女子掀帘看看，摇头道：“定又是昨日聊得尽兴，一宿未睡吧。”转身对男子说：“你先进去吧，我来守着。”那男子笑道：“无妨，想来快醒了。”话音未落车帘已被掀开，一人跳下车笑道：“醒了，醒了！不醒也要被竹青念叨醒！”正是阿琇。

    阿琇下车后看看天色，道：“竟睡了这么久！”拍拍衣裳往院中走去。竹青紧跟其后说道：“姑娘也该注意点，男女有别，便是再高兴，也要避讳些。”阿琇回头笑道：“你担心什么！除了崔锴，谁也不知道我是女子。”竹青撇撇嘴道：“那些人都是瞎子不成，哪有男子长成这样的。”谢凌轻笑一声，看看阿琇，阿琇笑道：“怎么没有！我大哥便长成这样！”竹青道：“将军虽与你长得像，却比你英武多了！”阿琇想了想，抚掌笑道：“言之有理，那些人难道瞎了不成！”三人相视莞尔。

    当日阿琇逃出宛陵，在濡须口过了江，一路北上，走遍豫、徐、青、兖、冀、并等州，来到荆州襄阳境内，许是舟车劳顿，竟病倒了，三人因此停了下来。阿琇病愈后，闲来无事，便在附近游玩。偶然来到这桃花村中，见村中百亩桃林灼灼其华，大为喜爱，与谢凌二人商量后，便在这桃林边住了下来。对村中人只说是吴地人氏，因父母双亡，被豪强逼婚，无奈带着家仆远走他乡。村民纯朴，不疑有他。

    因公孙景历来守土自保，南北战乱均未波及襄阳，中原世家多避祸此处，襄阳境内英才倍出。

    桃花村以西有一处山岗，每到夏日傍晚，便有五彩晚霞笼罩其上，人称祥云岗。阿琇闻其名前去观赏，不料竟遇到雷雨。所幸岗下有一草庐，主仆三人得以暂避一时，也因此结识了草庐主人崔锴。

    崔锴乃琅琊望族崔氏后人，官宦世家，九岁丧母，十二岁丧父，领幼弟随叔父生活。其叔本为袁直手下豫章太守，袁直兵败后，豫章为苏氏所占，便携家眷逃至荆州，投奔了公孙玄。崔锴十六岁时，叔父病逝，他便带着弟弟搬到了这祥云岗下。

    崔锴有群逸之才，博览群书，志存高远，阿琇与其相谈甚欢，渐渐便时常往来。因阿琇是女子，初时崔锴尚有几分避违，待到几次坐论后，对阿琇之才大为钦佩，也放开了胸怀，二人成了挚交好友。

    崔锴久居襄阳，颇有些名气，结交的俱是当地名士，时常坐而论道。阿琇听闻后大感兴趣，缠着崔锴带她同去。崔锴起先不愿，架不住她苦苦哀求，只得令她换上男装，对外称她是琅琊家中远亲。昨日阿琇便是随与崔锴去了名士水徽家中，众人饮酒论政，直至天亮方散。

    用罢晚饭，阿琇梳洗过便先行睡去。竹青将家中收拾停当，见谢凌坐在院中仰面望天，走过去问道：“凌大哥，你在看什么？”谢凌微微皱眉道：“昨夜听崔锴说，他夜观天像，天下又将再起兵戎之灾。我却看不出这天与以往有何不同。”竹青“扑哧”一声笑道：“这村夫成日不务正业，还夜观天像……他既懂天像，为何不算算他自己何日能娶到妻子！”

    崔锴今年二十七岁，因少小失怙，家境不丰，至今仍未娶妻。

    谢凌笑道：“你又浑说，姑娘听到又该说你了。”竹青回头望望屋内，轻声道：“你常跟着姑娘出去，姑娘是不是看上人家了？”谢凌面色一变，低声斥道：“休得胡说！姑娘是慕其才华，才与之相交。”竹青奇怪地看着他道：“不是便不是，你发什么火啊！”谢凌自知失态，闭口不言。竹青又道：“那崔锴穷虽穷了些，人却是不错，生的也好，姑娘若是真看上了他倒也不错，总好过……”她忽止住不说，深深叹