大殿内的烟雾萦绕，盘龙的青铜小鼎正缓缓吐雾。

    红色兽皮铺在榻上，这是去年邻国送来的礼物，罕见红色雪貂皮，光滑柔软，艳气逼人。

    皇上龙颜大悦，转手送给了云妃。

    云妃十分喜爱，放在榻上，时不时就倚靠在上面，衬得整个人愈发瑰色丽姿。

    黛色秀眉，琼鼻高挺，唇似花瓣鲜妍，皮肤晶莹滑腻，一张瓜子脸妆容精美，眉心一点花钿顿生妖娆，云妃的整张脸，每一个地方，都被精致的伺候过，有时候甚至可以花上一整天的时间。

    她喜欢各种漂亮的妆容，和面具似的，今天兴许是妖媚，明日兴许又变得娇甜。

    她喜欢这样的面具，皇上也喜欢。

    只是谁也仿不来她的美，做不到她这般盛气凌人。

    “皇上总说，跟本宫在一起的时候，他就好像回到了自己年轻那会儿，有永远都用不完的精力似的，可照本宫看，他现在是对本宫这朵花腻了，对那个新来的小雏菊喜欢得紧。”云妃比着葱白的手，说这话时，脸上永远都不会出现嫉恨的神色。

    哪怕提到皇上最近临幸的另一个美人，也仅仅是蔑视。

    “竹溪，你觉得呢？你觉得男人的心是有多难捉摸呢？”她的食指滑过自己的殷唇，侧脸看向竹溪。

    一身狼狈，衣襟都潮透的竹溪，被皇后像狗一样赶出来，险些被巡逻的侍卫抓了起来。

    “娘娘，是我办事不利。”竹溪的嗓音有几分哑。

    “我听说，你那丫鬟都已经和你平起平坐了，是么？”她的最后一个字，总像带着钩儿似的，柔柔的嗓音如溪水泠泠动听。

    “那是皇后放在我身边的眼线，兴许是皇后发现了，所以才令她将我取而代之。”竹溪抬起头，面上一派冷静。

    “叶夫人说你根本就只会拖累我们，她希望本宫早点将你处理掉，连皇后都没把你这小小的女子放在眼里，如果你再不展示你所谓的用处，很快，你就真的会成为被取而代之的那一个。”说到这里，她忽然笑了笑，“你是知道的，本宫一向都听他的，这话是他亲口所说。”

    竹溪闻言这才脸色一白。

    她的脸上这个时候才出现了符合此情此景的狼狈表情，她深深地俯下去，重重地磕了个头。

    “娘娘，请再给我一次机会，至少，在被取代之前，我会替后来者扫清障碍。”

    云妃抿唇，“你真是与众不同，这也就是你了，换了旁人，她早就死了。”

    竹溪勾起唇角，逞作强势的样子亦是有别样的美。

    她恨皇后的侮辱，恨云妃的自私，可她的眼睛和她的表情从未出卖过她。

    “奴婢叩谢云妃。”她又是一个深深的跪拜。

    云妃瞧了她一会儿，对身旁的碧云道：“看清楚了么，明日我要这样的妆容，你看懂了么？”

    碧云面上没有任何波澜，“奴婢记下了。”

    竹溪这一去，无疑是给自己找了极大的难堪。

    皇后不杀她，便是最大的羞辱，而她这样的人物，渴求能借助这种羞辱得以存活，为了生存，她都能忍。

    她回到太子府的时候，站得笔直，谁都以为她去宫中得了天大的荣幸。

    她路过锦萝的院子时，看见锦萝在阳光下是那般的恬淡静谧，身上没有半分凌乱，从昨天还卷满落叶的小院到她的人，都给人一种干净整齐的感觉。

    竹溪讥讽地笑了笑，抬脚离开。

    与此同时，另一件事情又吸引了所有人的注意力。

    下个月初五便是元奚二十四岁的诞辰，这意味着，年长一岁的元奚在娶亲的事情上将面临更大的压力。

    只要时机合适，这个太子府会出现一个女主人。

    元奚作为储君，平日里虽严谨不多言，却得皇上深爱，这也是皇上纵容的结果。

    可同样，他年逾二十依然无子嗣，他若是再不择妻，很快就会失去主动的机会。

    对于其他人来说，自然是有好也有坏。

    最先蠢蠢欲动的人是琴柔。

    在这件事情上，她一改自己倨傲的性子，在一个风和日丽的午后，约了两个仇人一起喝茶。

    早上有人敲开了门，替绿婉将锦萝这个月的衣服送了过来，绿婉上下瞧了瞧，越瞧越好看，便将这衣裳挂起来，待锦萝起来之后拿给她穿。

    一场秋雨一场寒，三个人见了面，每个人都穿着新做好的衣裳，聚在一起。

    “本想约你们在我那儿小聚的，可今日阳光实在明媚，外面丁点风都没有，这天气已经是难见的好了。”琴柔笑得毫无芥蒂。

    锦萝都觉得她似乎忘记了先前的事情。

    竹溪扬了扬眉，道：“琴柔姐姐今日来不会是让我们来听你弹琴的吧？”

    “自然不是。”琴柔听她这么说，脸色冷了冷。

    “开个玩笑而已。”竹溪一笑，“我知一定是为了殿下的诞辰而来的吧。”

    琴柔见她愿