四月十八，江政鸿诞辰到了，这一天是朝臣的上朝日，因此贺生宴晚上举行。

    江政鸿坐在大堂上，和被管家请到上座来的客人交谈。客人之中不乏大理寺少卿、户部员外郎之类的人物。

    江政鸿见客人差不多来齐了，稍稍扬声道：“小弟年未不惑，举办什么贺生宴？本来不提议家人举办，却弄得这样张皇放诞，心中实在畏怯。但总算拦住家人不让发出请柬，本以为来的都是族中人士，哪料到竟盼来了吴工部等几尊大佛，寒舍真是蓬荜生辉了。”

    来客回答说“哪里哪里”。

    “既然来了，小弟合该尽地主之谊，就请各位开怀畅饮、不醉不归！”众人闻言鼓起掌来。

    开宴之后，大堂一派觥筹交错的盛景。江蓠由莺儿抱着坐在正堂侧室的椅子上，对自己为什么会来到这里有点迷茫。

    她画了眉，颊上也涂了什么东西，身上穿着大红牡丹绢衣，挂着比目玫瑰佩，裙底露出的小绣鞋是明晃晃的黄色，其上缀着“人”字形的十来颗珍珠，穷极华丽。

    等了没一会儿，她又听江政鸿道：“其实今天在下有一件事要请诸兄做个见证，那就是我七岁的女儿要拜师认字了，我打算在我的贺生宴上同时进行她的拜师礼。”

    客人们窃窃私语，都掀髯微笑：“大司马的女儿必定钟灵毓秀，我等能与之相见，真是三生有幸。”

    “诸兄谬赞了，”江政鸿微笑，拍了拍手：“还不把小姐抱出来，让客人们看看？”

    莺儿听令从侧室走出，对高座上的江政鸿福了一福，然后拉着江蓠的手转身，教她对客人福了一福。

    江蓠一出现，堂上就像炸开了锅似的，大家或多或少地捡了好词夸尚书家的女儿。大略是些“小姐天庭饱满，真是有福之相”、“蕙玉兰香，非俗辈可以匹及”的话。还有人记得江政鸿给江蓠请京都名医看“病”一事，照搬医生的赞词道：“‘岁小已见日后亭亭之貌，此君家之芝兰也’，说的是、说的是啊。”

    江政鸿轻轻鼓掌示意客人停下来：“不瞒各位，我请的师傅，诸位也都认得，那就是才高今世的文豪——庄梦柯啊。”

    庄淳年字梦柯。

    客人闻言一惊，什么时候清流文人和江大司马扯上了关系？

    江蓠打量各路客人神色，心中暗暗称奇，可见江政鸿不是为了让她拜师弄出这么大的名堂，竟是为了给庄淳年长脸。要知科举一事向来由礼部主持，庄淳年连续落第，不是因为和官员们交际太少，而是因为礼部的班子和他走得太近。那些清流老先生们最忌讳别人说他们徇私舞弊，包庇爱徒，因此有意卡住庄淳年不放。如今庄淳年有了和江家的这层关系，那些清流老先生们便可以将风声引向江家，庄淳年春闱得利便是可以料到的事了……

    她又一想，可不是！庆熙二十六年，父亲中了进士！此后就外任知县，过了几年靠地方上的功绩召回京当了京官。

    江蓠越想越吃惊，现在可以说她的出现给庄淳年的路铺了一块必要的石头了？可是原先是没有“江蓠”这个人的，没有这个人时，一切又是怎样的呢？一想到自己的出现竟然可以这么自然地放进既定的历史事件里，一种不可思议之感油然而生。

    不知什么时候，庄淳年已经从正堂另一侧的房间走了出来，向众人深深一揖，道：“不才如我，却得大司马推戴如此，实在惭愧惭愧。”

    “哪里的话，”江政鸿亲自扶起了庄淳年：“庄兄太谦虚了。”

    江政鸿称未及弱冠的庄淳年“庄兄”，在场众人倒吸一口凉气，心想，都说江家尊师重道，果然不错。身为大司马的江政鸿，实际上已经是门阀江家的领头人，却也尊重一个小辈，实在难得。

    “我这女儿单名一个蓠字，虽然是女孩儿家，年龄也小，我已给她取了表字——弄墨。”

    客人又啧啧称叹，说“江离（蓠）辟芷，都是楚辞中的香草，这名字起得妙啊！”又说：“弄墨！男子懂文墨的尚少，令媛一介女子，大司马却有这般教养之心，想必令媛不会让你失望。”

    江政鸿笑道：“蓠儿，还不拜见师傅？”

    客人们都安静下来，倒看这七岁女娃能把拜师礼完成到什么程度。

    原来拜师要向师傅敬献束脩，还要行跪拜之礼，其中起与跪、进献束脩的进退和步伐都大有讲究。一个成年男子不注意也要走错一步、失去体面的。这七岁女孩儿又能做到怎样？

    仆人们走上来，手捧漆盘，上置束脩，客人们目不转睛地看着江蓠。

    江蓠从深思中回过神来，在原地站定，深吸一口气，告诫自己决不能走错一步，丢了江爹爹的脸，也不能让原来的父亲看笑话。拜师的礼仪她可是被逼着排练了很久的，前生父亲也拿这个磨过她，所以，应该没问题。

    江蓠手捧束脩，第一次跪倒在庄淳年面前时，房内鸦雀无声，庄淳年扶起她的手还有点颤抖。江蓠听得见自己心怦怦跳动的声音，她不知道是因为紧张，还是因为低头看见了父亲那双熟悉的手——白皙、