正是荼縻花事了，丝丝天棘出莓墙。石榴刚踏进院来，只瞅见一十来岁的小丫头在院中扫地，便向她招招手，问道，“你家大奶奶可在？”那小丫头一指后院，脆生生说到，“在里头跟姨奶奶逗大哥儿顽呢。”石榴笑道，“我进去瞅瞅。”

    海宁正举着果子逗福哥儿，见石榴笑嘻嘻进来，便起身道，“石榴姐姐，今儿怎么得空来了？”石榴笑道，“我正是无事不登三宝殿，专程来求奶奶呢。”海宁把福哥儿抱给颜卿，因问何事。石榴便说，“太太说过两日辅国公的五格格及笄，让把那年得的兰亭序湘绣屏风抬出来当贺礼。”海宁问道，“那你添了册子，开库房搬去便是，何须问我。”石榴又笑道，“太太忘了，奶奶也忘了不成？那绣屏本是两副，绣的文章不同罢了。我一进去就傻了眼，这上面绣的字儿认得我，我不认得他呀，哪里知道这一幅是什么序，那一幅又是什么序呢？问别人只怕不妥当，只好来劳烦奶奶一趟。”海宁笑道，“哎呦，我竟也忘了！”便撂下手，跟石榴去了。

    刚走到檐下，就听墙里头一丫头道，“这有什么的！你不知前儿搬来的珊瑚树，足有那么高，还有那会自己打响的西洋钟，好家伙，一个人摸不到顶儿，敲起来跟唱歌似的，也不知是怎么捣鼓的，怪里怪气。”海宁索性站住了往里听，只听那丫头口若悬河，添油加醋，越说越邪乎，便带着石榴推门进去。那丫头一见有人来，立刻住了嘴，并个小厮规规矩矩站了，倒是瞅着面生。海宁不去搭理她，径直往里走。石榴喊了掌钥匙的赵嫂子出来，先抢白一顿，“您老儿□□出的好丫头，口齿伶俐的紧呢！”赵嫂子正仗二摸不着头脑,只听海宁道，“你说的绣屏呢？”只得赶着先办妥了这件事，命人抬了出去。

    锁了库楼，海宁也不急着走，自己寻了小花厅里一把椅子端端正正坐了，也不发作，只问了那丫头的姓名来处，原来是赵福升家的二侄女，唤彩云，叫赵嫂子才弄进来帮手的。海宁沉吟良久，才婉言劝她给彩云换个差事。赵嫂子忙急问是不是冲撞了主子，海宁只说，看她性子怕做不来，不如早替下来的好。还温言道，换一房也是在园子里帮忙，都一样。赵嫂子百般不愿意，也知道这是给她留体面，只得应了。待主子走了，便冲上去揪了彩云头发狠命骂：“上不得台面的死东西！”彩云不得分辩，只狠命哭。

    石榴跟在海宁后面，忍不住气道，“赵嫂子糊涂，带这么个烂舌头的小蹄子进来。奶奶怎么不撵她出去？”海宁摇头，待离得远了才说，“我年轻，又不是她正经主子，凭什么撵她？”石榴便出主意，“奶奶放心，等我回了太太再撵她不迟！”海宁只叹，“罢了，难道是成心为难个丫头不成？”回头对石榴说，“不瞒你说，我也才来了一二年，原是不该揽这事的。只是这家越来越大，东西也多。今儿收的礼，岂知明天孝敬谁去？外头人看着风光，谁知这里头多少祸心。自己再不谨慎着，只怕将来不长久。”石榴点头称是，两人便各自回去了。

    雪怡正拿了几张宣纸从书斋出来，见海宁回来便问，“爷最近新作的诗，奶奶可要看过？”海宁接过来翻了翻，只见一张上写道：

    金鸭香轻护绮棂，春衫一色飏蜻蜓。偶因失睡娇无力，斜倚熏笼看画屏。

    便抽出来，其余仍交还怡云，说道，“压那檀木匣子里罢。一会儿得空了再抄。”又问她可有小厮来报信说容若什么时候回来。怡云摇摇头，海宁心底下算了算，自言自语道，“也该差不多了。”揣了诗往屋里去。巧云凑过来笑道，“可是又有什么肉麻话儿了，念来让我们也听听！”海宁白她，“竟胡闹，哪里有什么。”巧云笑道，“哪里没有？什么为他心里一丝丝，种出花枝是并头！”海宁臊得脸绯红，作势要打她，骂道，“就你个蹄子耳朵尖！”巧云忙躲到雪怡身后，仍是顽闹，“外头早就唱开了，有几个不会的？雪怡姐姐救我！”气得海宁追着打她，“你倒跟着那些混帐人来排遣我！皮痒了？还是想出去招女婿了？”巧云边躲变笑，“阿弥陀佛，这是怎么说得，明明是有人想咱们姑爷了，怎么反倒扯我身上了呢？”海宁气得没法，只得说，“雪怡快帮我给她一下！这丫头三天不打上房揭瓦！”雪怡夹在中间捂嘴笑道，“哎呦，哪里有说实话还挨打的理呢！”

    镏金西洋钟才打过四下，不一会儿，果然有小厮来报，说老爷与大爷的车马已过了积水潭。海宁忙叫绮云镇上一碗桂花酸梅汤备着。又过了一盏茶功夫，只见容若三步并作两步进得院来，唤着海宁直寻进去。进屋连卦子也不及解，只说，“我就说叫你跟我去，你又偏不！”海宁摇着扇子笑道，“你们爷们去收园子，我去了算什么。要去也是太太去。”递过帕子与他擦汗，又忍不住催问道，“可修的什么模样？”容若笑道，“就知你心急。真真妙不可言！”便坐下将那亭台楼阁细细说与她听，“最妙的是那园子中原本有一高处，借势修一假山，假山上又建有一亭。站在亭里，远可见玉泉山，西海子，近可将稻田村舍尽收眼底。最是夕阳尽时，禽鸟归巢，农人收耕，鸡鸣犬吠 ，炊烟袅袅，真是野色湖光两不分，碧云万顷变黄云。分明一幅江村画