“周老蔫，这些糖拿去分了。过两天，咱开铺子，把这玩意卖遍天下！”

    “嘿嘿，成！自从跟了太孙，咱这群人算是活出个人样来了！”

    转眼功夫，这一炉热腾腾的冰糖就被端了出来。

    众人围上来一看，当场愣住。

    虽然谁没吃过糖？但这种亮得反光、宛如碎冰的玩意儿，真是头一回见。

    “城里天竺人卖的石糖，一斤一贯，又苦又涩。咱这糖，不得两贯起步？”

    “呸！你也太寒酸了，五贯都不多！”

    “他们那叫糖？配跟殿下的比？”

    朱雄英站在边上直摇头笑：“这么好的东西，散装按斤卖？糟蹋宝贝！”

    周老蔫挠头：“那咋卖？”

    “包装要最精致的，档次得分三等——佳品、上品、精品。”

    周老蔫眨眨眼：“这……跟上中下有啥区别？”

    “有！”朱雄英一笑，“咱们卖得贵！”

    话音未落，几口新锅已架上火，新一轮熬糖正式开干。

    蓝家庄近来收了不少伤残老兵。

    千里迢迢从各地赶来应天，身子骨虚得很，正需要些甜食补气养身。

    没过多久，周老蔫几个人已经玩得明明白白，手法熟得像干了一辈子。

    别看名字叫“老蔫”，可自打进了蓝家庄，整个人活得比谁都敞亮。

    朱雄英印象里，压根没见过他蔫的时候。

    这人脑子快，学得贼利索。

    当年若不是逼到绝路，哪至于埋没了这么多年？

    一盏茶工夫后，周老蔫端着满满一盆还冒着热气的冰糖，乐呵呵从作坊走出来。

    冲着人群嚷道：“那几个废物呢？走几百里路就风寒了，给咱公爷丢脸！你们先尝第一炉！”

    话音刚落，四周哄堂大笑。

    这群曾被世道冷眼相待的老兵，一瞬间仿佛重回军营，浑身都是劲儿。

    在大明，糖本就是稀罕物，近乎补药。

    寻常感冒咳嗽，吃点糖还真能提神缓症。

    “咳咳，好你个周老蔫，等老子好了非揍你一顿！”

    “得了吧你，躺着吧，我怕别人说我欺负瘸腿的。”

    “你还少条胳膊呢！谁怕谁？”

    “行了行了，赶紧吃糖，再吵嘴都堵上！”

    顺着声音望去，朱雄英一眼瞥见角落里缩着几个人。

    不看还好，目光扫过去那一瞬，他猛地心头一沉。

    那几人还在咳嗽，嘴硬逞强，可脸色发青，精神萎靡，额角、脸颊赫然浮起一片片红疹。

    但他们自己浑然不觉。

    朱雄英瞳孔骤缩，脑中轰然炸开一个词——天花。

    “都别动！”

    一声暴喝，如惊雷炸响。

    端着糖盘的周老蔫浑身一僵，愕然回头：“殿下？”

    “殿下，出啥事了？”

    刚才还嘻嘻哈哈的众人，瞬间噤声，眼睛齐刷刷钉在那几个老卒身上——脖子、手腕、耳后，一片片猩红疹子正疯长，像烧红的炭渣烙进皮肉里。

    所有人脊背一凉。

    “这……是天花。”

    哐当！

    周老蔫手里的搪瓷碗砸在地上，糖粒四溅，白得刺眼。