洪武十五年，中原初定，淮西勋贵十之七八仍在边地屯戍。

    京城之内，空虚如洗。

    黄子澄目光一冷，转向蒲鸿熙：“蒲员外乃精明商人，从不做亏本买卖。今日插手朝局，所图为何？”

    蒲鸿熙抚须而笑，神色坦然：“黄大人多虑了。老夫只求复任泉州市舶司提举一职，别无他念。”

    一句话，说得轻描淡写，却藏着千钧野心。

    恢复蒲家昔日海上权柄，重掌市舶之利——这才是他的真正目的。

    听到这话，黄子澄神色稍缓。

    就在此时，方家仆从急步闯入，在方孝孺耳边低语数句。

    方孝孺脸色骤变，挥手命其退下，随即沉声道：

    “秦王、晋王、燕王——已返京。”

    厅中顿时死寂。

    三人皆是久镇边关、手握重兵的藩王，岂是等闲？

    聪明人一点就透——

    朱元璋病倒那一刻，马皇后必已密诏召王入京护宫。

    群臣还在思索，黄子澄已然醒悟，声音低沉却如惊雷炸响：

    “吕大人，若真要动手，只能在明日。”

    众人豁然开朗。

    三位藩王今夜抵京，天色已晚。

    宫门戊时落闸，非奉诏不得擅入，最快也要明日清晨才能面圣。

    一旦他们见到马皇后，第一件事便是接管京师防务。

    届时，别说周德兴愿不愿意配合，就算蓝玉赶回来，也翻不起半点风浪！

    刹那之间，所有文官都明白了：

    时机，就在今夜与明晨之间，稍纵即逝。

    不过，此事也未必全是危机。

    依《皇明祖训》，宗室子弟若犯重罪，须召诸王入京共议。

    唯有三王入宫，文臣们才算真正等来了杀朱雄英的良机。

    吕本眼中寒光一闪，脱口而出：

    “机不可失！明日清晨，我等直入宫中，以死谏逼太子赐死朱雄英。江夏侯周德兴已在宫外待命，只要那小子一死，大局即定！”

    他眸底杀意翻涌，如刀出鞘。

    只要朱雄英明日毙命，便再无后患。

    方孝孺心头一紧，声音微颤：

    “恩师……如此行事，便是彻底断了退路。”

    吕本脸色铁青。自朱雄英说出“为众抱薪”四字起，吕家早已无路可退。

    “吾意已决。你与子澄明日不必进宫——你们是未来的帝师，不能沾上这身血。”

    明日一旦动手，便是宫变边缘。他不愿将朱允炆牵扯进来。

    若将来朱允炆能成一代明君，吕氏尚有翻身之日。

    眼下，先保富贵要紧。

    ……

    次日拂晓。

    景阳钟响彻宫阙，晨雾未散，宫门缓缓开启。

    午门外，秦王、燕王、晋王几乎同时迈步而入，毫不迟疑。

    当朱雄英在乾清宫见到三人身影时，心头猛地一沉。

    “三位皇叔且慢！”

    刹那间，满殿目光齐刷刷落在他身上。

    朱标眉头一皱：

    “放肆！还不快向你三位叔父行礼？”

    朱雄英拱手不卑不亢：

    “三位叔父此时入宫，若有奸佞之徒欲图不轨，恐怕会逼得他们狗急跳墙。”

    马皇后闻言，如遭雷击，僵立当场。

    她算尽机关，唯独漏了这一手。

    三王大张旗鼓返京，昨夜消息早已传遍金陵城。

    若朝中无人作乱倒也罢了；若有……

    “事不宜迟！”朱雄英语速陡然加快，“三叔、四叔通晓兵略，速接管金陵防务！二叔即刻前往韩国公府，请李爷爷与您联袂入宫，会同父王执掌六部！”

    “稍有耽搁，社稷倾覆，江山易主，只在顷刻之间！”

    话音落下，殿内鸦雀无声。

    这真是个八岁孩童能有的决断？

    危局当前，竟能条分缕析，一眼看穿谁可信、谁可疑。

    换作寻常稚子，怕是早已吓得失禁瘫软。

    但朱雄英心里清楚——多半，已经晚了。

    他这一番安排，不过是向三王传递六个字：咱们是一家人！

    朱元璋在灵前听闻此言，心潮翻滚。