乾清宫中，静得落针可闻。

    这几日，朱雄英几乎寸步不离守在朱元璋榻前。

    拼尽脑汁用前世那点皮毛医理，试图压住老爷子的病情。

    高热虽已退尽，可满身红疹依旧狰狞未消。

    他也懒得拾掇自己，一头乱发随意挽了个髻，松松垮垮挂在头顶，像个刚从灶台里爬出来的灶神。

    大殿之上，朱标静静坐着。

    看着儿子放下药碗，指尖微颤，心头猛地一揪。

    一股酸涩直冲眼底，喉头哽咽，半晌说不出话来。

    “英儿……这一次，是爹对不住你。”

    这几日，他终于理清了整件事的来龙去脉。

    牛痘之功，堪称救万民于水火。单凭这一桩，就值得为他立生祠、刻碑铭功！

    朱雄英将药盏轻轻搁在一旁，声音低却稳：

    “父亲，皇爷爷病着，儿心里自责还来不及，朝堂上的风波，我不在乎。”

    朱标缓缓合上手中奏章。

    身为储君，他岂能不知——吕本那一顶“不孝”的帽子，打得有多狠、多阴毒。

    “英儿，爹知道你是好孩子。”他顿了顿，语气沉了下来，“可我大明以孝治天下。皇爷爷是君，也是父。有些事……你不会怪爹吧？”

    这话刚落，床上闭目养神的朱元璋差点原地坐起！

    “放屁！”他在心里怒吼，“你这蠢货，文官放个屁你也当圣旨听？！”

    “孝治天下？咱命都快没了，咱大孙献出救命的牛痘，功劳天大！轮得到你在这装慈父讲规矩？！”

    然而下一瞬，朱标眸光微冷，杀意一闪即逝。

    “但你放心，”他声音压低，却字字如铁，“吕家那帮人，休想得逞。”

    朱雄英一怔，抬眼看向父亲。

    这语气……不像平日那个温吞守礼的太子爷。

    连病床上的朱元璋都屏住了呼吸。

    “咱标儿……终于开窍了？”

    “当皇帝就得狠！对这群狼心狗肺的文官，你不咬回去，他们反倒当你好欺负！”

    祖孙俩心头同时一震。

    “父亲，”朱雄英低声问，“您打算怎么做？”

    朱标淡淡吐出四字——

    “我立熥儿。”

    “轰！”

    朱元璋脑子里仿佛炸了一道惊雷，差点一口血喷出来。

    “宋濂！你个老不死的腐儒！”他在心里破口大骂，“你把咱儿子教成这样，是存心要气死老子啊！”

    朱雄英也是一脸呆滞，满脑子问号。

    到现在还指望江南文官点头认你？爹，你清醒一点！

    病榻上的朱元璋偷偷瞄了眼孙子，鼻子忽然一酸。

    “好大孙啊……咱没白疼你。”

    “受了这么大委屈，一声不吭，头发乱得像鸡窝也不管，你还知道先紧着咱。”

    “再看看你爹！亲儿子邋遢成这样，当爹的居然无动于衷？！”

    “老话说得真准——没了娘，爹就是半个死人！”

    念头一转，他又琢磨起来：

    “咱一直让英儿靠着老子，也不是长久之计。”

    “才八岁，是小了点……可早点定门亲事，也好有个倚仗。”

    “嗯，得找个年岁稍长的，能帮他打理事务，现在这模样，哪像是咱大明的太孙？”

    “不过一个怕是不够镇场子……要不，寻两个？”

    想着想着，老爷子竟带着一丝笑意，沉沉睡去。

    ……

    方孝孺府邸，灯火通明。

    一众文臣齐聚厅堂，今日朝会大获全胜，总算给朱雄英扣上了“不孝”的罪名。

    依《皇明祖训》所载：“大明以孝治天下”，况且朱雄英尚未正式册封太孙，金册金宝皆无。

    接下来的操作，顺理成章，水到渠成。

    吕本端坐主位，慢条斯理开口：

    “诸位，据闻近日已有御史上书，称皇孙允炆性情敦厚，聪慧勤学，堪为储君。”

    “本官想听听，各位意下如何？”

    黄子澄眉头一皱，脸色微变：

    “吕大人，此事何须如此急迫？若陛下……病情再生波折……”

    吕本一眼就看穿了黄子澄的心思。

    他端起茶盏，轻啜一口，悠悠道