“遵命！”

    两名宫女提着素灯笼，垂首缓步退下。

    吕氏一把拽过朱允炆，手指急切地抚上他额角。

    她眼眶发红，嗓音却透着一股压抑不住的亢奋：

    “儿啊，你大哥……没了！”

    朱允炆浑身一僵。

    年幼的他还不懂“没了”是何意，只看见娘亲嘴角高高扬起，笑意浓得近乎刺眼。

    他小声嗫嚅：“娘……大哥待允炆，其实一直很好。”

    吕氏猛地一顿，像是被这话点醒，忙不迭点头：

    “对！就该这样！待会皇爷爷若召你过去，你就要拿出这副样子来——沉得住气，站得直腰，眼里有光！”

    朱允炆攥紧小拳头，重重一点头。

    坤宁宫内，马皇后尚蒙在鼓里。

    今日本是寻常日子，朱瑾萱和朱允熥却突然闯进来，眼圈红肿，鼻尖泛粉，脸上泪痕未干。

    马皇后心口一沉，顿时涌上一股寒意。

    她蹲下身，一手揽住一个，声音轻得像怕惊散什么：

    “萱儿，告诉奶奶，谁惹你难过了？奶奶替你讨回来。”

    朱瑾萱咬着唇，眼泪在眼眶里打转，只轻轻摇头：“奶奶，没人欺负萱儿……萱儿真的没事。”

    马皇后目光一转，落在朱允熥身上，语气沉了几分：

    “熥儿，跟奶奶说，是你爹……还是你大哥出事了？”

    朱允熥嘴唇翕动，喉结上下滚动，终究没吐出一个字。

    就在这时，殿门被推开。

    朱元璋踉跄而入，袍角沾泥，发髻散乱，靴子上还凝着干涸的泥块。

    马皇后只扫一眼，心便直直坠了下去——前线必是塌了天。

    她伸手扶住案角，指尖发白：

    “重八……咱不怕听实话。”

    “妹子……咱对不起你。”

    “你别吓我……是不是标儿？还是……英儿？！”

    她知道朱标坐拥八十万精兵，稳如磐石；可朱雄英孤军深入漠北千里，早已是她日夜焚香叩拜的劫数。这几日佛前青烟未断，她跪得膝盖生疼，只盼长生天能留那孩子一条命。

    “咱糊涂啊……那么丁点大的娃，咋就放他去雪窝子里闯？咱是让鬼钻了脑子！”

    话音未落，朱元璋双膝一软，跌坐在地，嚎啕之声撕心裂肺。