“二哥……？”

    朱棣难以置信地回过头，月光下，朱椟静静站着，目光清亮又幽深。

    而那眼神——朱棣从未见过。

    里面甚至藏着一丝毫不掩饰的讥诮。

    这还是那个整日纵情声色、动辄摔杯砸案的二哥？

    朱椟却不再看他，只转身朝营地踱去。

    直到他背影消失在火光边缘，朱棣才缓缓吐出一口气，草丛里的老朱，也慢慢直起了腰。

    这些年，朱椟全是装的！

    当年宋濂就曾当着满朝文武夸他：聪慧过人，刚毅果决，有龙章凤姿。

    可偏偏成亲之后，性子骤变，对老朱的话充耳不闻，视若无物。

    老朱命他休养生息、轻徭薄赋，他偏要征夫役、修宫室；

    屡次下旨训诫，他干脆摆出一副油盐不进的架势，连眉头都不皱一下。

    几个嫡子自幼虽分尊卑，可吃穿用度、启蒙师傅，全都与太子朱标一般无二。

    为何最后只朱标一人，成了百官口中“仁德如春”的储君？

    而朱椟、朱樉，桩桩件件，都让人摇头叹气。

    朱棣一向以为，自己只略逊大哥一筹——

    弓马娴熟，能横刀立马；

    下马执卷，亦通晓经史子集。

    但朱棣一直没想起来。

    他啃过的书卷，那几个哥哥早翻烂了。

    当年在宋濂门下听讲时，朱棣压根排不上号。

    直到此刻，他脑中轰然一震——

    这三个兄长，个个是藏了刀的锦缎，笑里裹着锋；

    唯独自己，还当自己是块温润玉，实则早被看作出鞘的剑！

    他自认的沉稳内敛，搁在二哥、三哥跟前一比，在老朱眼里，怕是早就亮得刺眼、扎得生疼！

    朱棣僵在原地，像被钉住的木桩，好半晌才缓过神，魂儿似被海风卷走了一半，踉跄着朝营地中楼挪去。

    朱棣刚走，草丛里蹲着的老朱，后背早已湿透，裤管发麻却浑然不觉。

    他盯着远处潮声不息的海面，冷汗又冒了一层。

    削藩！

    非削不可！

    等老朱提上裤子，人仿佛换了副筋骨。

    一掀帘子回了帐篷，瞅见二虎正摊在床上打呼噜，

    抬脚就踹过去：“睡！睡你娘的头！太子杀到门口了！”

    二虎“腾”地弹坐起来，手已死死攥住钢刀刀柄，

    “陛下——？！”

    看清是老朱，肩膀才垮下来，“陛下……卑职正梦里拜堂呢……”

    老朱眯着眼问：“娶的哪家闺女？”

    “玉……哎哟！”二虎猛地捂嘴，“陛下，您这不是明知故问嘛！”

    老朱脸色霎时沉如铁锅，“知道是梦还乐？快备船！明儿鸡叫头遍，咱就拔锚回京！”

    “啊？”二虎一愣，挠着后脑勺，“陛下，咱不是说好要去华亭县转转么？”

    “转个屁！想转？咱把你埋这儿，爱转几年转几年！”

    二虎嘴角抽了抽，不敢再吭声，“……卑职这就去备船。”

    他望着沙滩尽头，老朱的脸色一点点沉下去，黑得像要压塌天。

    次日天光刚泛青，朱雄英揉着眼爬起来，就见老朱已站在营地中央，催着皇子们捆包袱、收营帐。

    “别玩沙子了！回宫给你拉一车，再敢摸鱼，屁股开花！”

    “二虎！那边帐篷仔细叠好，下回出巡还用，糟蹋东西小心挨板子！”

    “……”

    【你成功让老朱察觉水师兵卒待遇太薄，为大明海防埋下关键伏笔，获得如下嘉奖】

    1．你在水师将士心中立起一座真金塑像，声望+100

    2．你获颁寰球航海图一卷！朱雄英咂咂嘴。

    任务结了，走就走吧。

    没人留意到，老朱心里那杆秤，已经悄悄偏了。

    在老朱连声催促下，原定多待几日的一大家子，火急火燎收拾行装，当天就登船返京。

    一进宫门，老朱黑着脸直奔奉天殿，诸王面面相觑，全摸不着头脑——

    谁又踩了雷？

    可一想到昨夜朱棣那副滴水不漏的模样，老朱心头一阵阵发紧：

    这小兔崽子，如今连亲爹都能绕着圈哄；

    将来自己一闭眼