可朱棣仍盯着地上那具尸首，忽然开口：“父皇，歹人毁容……图的是什么？”

    话音落地，满场寂然，连风都滞住了。

    朱元璋这才吸着气，硬生生扭过头，重新望向担架——

    除了这身衣，只剩身形略似。

    “对啊！”

    跪在地上的蓝玉猛然抬头，双目骤亮，直愣愣盯住尸首，又猛地转向朱元璋，“咚”一声磕下头去，额头撞得砖面砰响：“陛下！罪臣该死！这……这不是咱甥孙！不是太孙殿下！臣这就带人出城，掘地三尺也要把殿下找回来！”

    他枯槁的手指抠进砖缝，指甲翻裂，可眼里竟烧起一簇火苗——微弱，却烫。

    朱元璋霍然转身，厉喝：“太医！谁有法子，验明这尸首究竟是不是咱大孙？！”

    几名太医面面相觑，额角沁汗，良久才有人颤声回禀：“回陛下……唯……唯有滴血认亲。”

    “滴血认亲？”

    “是。尸身血脉未尽，尚可取血；若与陛下之血相融，便是真龙骨血。”话已说得极软，可谁都明白——宫中皇子皇孙俱在，能与老朱血脉相融的，除了朱雄英，还能是谁？

    疑云翻涌：这尸首，怕是明教抛出来的障眼烟幕。

    可朱元璋不敢赌。

    怕的是血滴入碗，两相交融——

    更怕的是，朱标病榻未起，朱雄英再断一线生机。

    消息如野火燎原，转瞬烧遍京城。

    最先炸营的是羽林左卫。

    他们本驻城外，直到傅让浑身是血撞进营门，鞋跑丢一只，裤腿撕开，连滚带爬扑到校场中央，仰天嚎了一嗓子——

    将士们还没回过神，听清“太孙遇刺”四字，眼眶霎时通红。

    “殿下灵柩停在哪儿？我等要去守灵！”

    “汤将军走了，殿下也走了……还操练个屁！”

    乱哄哄的哭骂声里，刘子期一步踏出，拦在众人面前，声音不高，却压住了所有嘈杂：

    “诸位，此刻喧哗，只会授人以柄！”

    他是唯一还稳得住的人。

    太孙若真死了，羽林左卫便成了悬在刀尖上的靶子。

    朱元璋必立朱允炆为储，而朱允炆与朱雄英早成死结——

    只需一道密旨，羽林左卫就能从京营名册上，彻底抹去。

    羽林左卫此刻哗然，无异于把刀柄塞进对手手里。

    “姓刘的，你这缩头乌龟是不是怕死怕得骨头都软了？”

    “少嚷！少嚷！火烧眉毛了还装什么斯文！”

    “……”

    话音未落，刘子期刚张嘴，人影已被乱靴踏碎，声息顷刻吞没在震天喧哗里。

    ……

    东宫。

    大婚时挂满廊柱的喜绸，早被踩成泥灰，绞在靴底簌簌作响。

    吕氏原以为自己已成弃子，凤冠将摘，冷宫待命。

    谁知方孝孺竟突然跨过宫门，衣角未沾尘，步履却沉如铁。

    吕氏一抬眼，心口猛跳，指尖骤然发凉。

    “方先生？您……怎会在此？”

    “娘娘，圣谕刚下，臣暂授翰林院侍读。”

    吕氏眉尖一蹙，声音压低：“先生，皇上这是何意？”

    方孝孺面色倏然凝重，目光如钉，缓缓落在她脸上：

    “娘娘，京中出大事了——太孙遇刺暴毙，太子殿下危在旦夕，允炆殿下，机会到了。”

    吕氏瞳孔一缩，眸中火光迸射，似有烈焰腾起。

    “先生此言，当真？”

    方孝孺长叹一声，袖口微颤：“陛下留臣在京，怕不只是为修书撰史啊……”

    有明一朝，向来暗藏这一手棋——除储君外，必留一位无嗣近支宗室滞京听调。

    宣德年间，越王朱瞻墉、襄王朱瞻墡皆曾长居京师，名为奉养，实为备位。

    尤以越王为甚，终其一生未就藩，直至正统四年无子而终。

    张太皇太后旋即召幼子朱瞻增入京，顶替空缺。

    当年朱元璋执意将方孝孺留在应天，用意亦在此处。

    毕竟朱雄英才八岁，稚龄孱弱，纵是天潢贵胄，也难保万全。

    江山社稷，岂能押在一棵未抽枝的幼苗上？

    朱元璋早给朱允炆埋下伏笔：若朱雄英登基，方孝孺首当其诛；若朱允炆继统，他便是托孤重臣。