吕氏静默良久，眉峰越锁越紧，指节泛白，攥住了袖口。

    方孝孺见吕氏迟疑不决，当即双膝一沉，重重跪在青砖地上。

    “娘娘！太孙危在旦夕，太子殿下生死未卜。国本若再悬而未决，天下顷刻便将裂土分崩——刀兵一起，白骨蔽野，血流漂杵，请娘娘念苍生之苦，速作决断！”

    吕氏侧过脸，目光落在身后的朱允蚊身上。

    这些日子，母子二人在宫中步步如履薄冰，连内侍端茶都敢故意泼洒半盏，更遑论那些躲不过的冷言与垂眼。

    “好！”

    “方先生，此事可有万全之策？”

    “娘娘，臣以颈上头颅为契，绝无疏漏！”

    吕氏闭目片刻，胸膛起伏数次，再睁眼时，已伸手将朱允蚊稳稳抱起。

    “请先生取血。”

    “遵命！”

    寒刃微闪，朱允蚊指尖霎时绽开一道细口。

    他刚张嘴要哭，吕氏的手便如铁钳般按住他后颈。

    “咬牙！”

    殷红鲜血自指腹汩汩涌出。

    方孝孺疾步上前，抖开一只素白瓷瓶，稳稳接住那几滴滚烫的赤色。

    待血珠落尽，他额角沁汗，却如释重负，深深一揖，旋即快步退出东宫，袍角几乎擦着门槛飞出。

    方孝孺前脚刚走，信国公府已灯火通明。

    太医院上下早已布好滴血验亲全套仪轨：铜盆、银针、温水、净巾，样样齐备。

    府中庭院人头攒动，连廊下、假山后、影壁旁，皆是屏息而立的身影。

    府门外，禁卫甲胄森然，层层叠叠围得水泄不通；锦衣卫更是绷紧脊背，连喉结都不敢上下滚动一下。

    所有人的视线，死死黏在那几位太医身上。

    朱棣攥紧拳头，朱橞眉心拧成疙瘩，朱榑喉结上下滑动，连呼吸都压得极低。

    这验的不是一滴血，是大明未来十年的江山气运。

    几位太医彼此递了个眼色，转向朱元璋，声音发紧：

    “陛下，一切就绪。”

    朱元璋深深吸气，胸口剧烈起伏，缓步踱至铜盆前。

    最该站在这里的，本该是朱标。

    可人已入殓，岂能掘棺剖尸？只得老朱亲自割指，以血代父。

    他盯着盆中清水，猛地抽出腰间短匕，在拇指腹狠狠一划。

    “嗒……嗒……”

    两滴浓稠猩红坠入水中，缓缓晕开。

    太医捧盆趋步上前，俯身靠近地上那具盖着素绢的尸身。

    死人取血最难——皮肉僵冷，血脉凝滞，须得掐、按、揉、刺四法并用，才从指尖挤出一点暗红。

    就在众人紧盯尸身之际，一名太医袖口微扬，指尖一弹，一星血珠悄然滑入铜盆，无声无息混入水中。

    左右几人眼角余光扫见，互换神色，手下一顿，随即齐齐收势，捧盆转身，朝朱元璋稳步而来。

    信国公府里，人人面色灰败。

    一众淮西老将垂手而立，心里翻江倒海：“千万别融！千万莫融啊……”

    不融，尚存转圜余地；

    一旦相融，便是天塌地陷，再无回旋之机。

    铜盆轻晃，水波微漾。

    众人瞪圆双眼——

    两滴血，竟如活物般缓缓靠拢，继而融为一体，再不分彼此。

    满庭死寂，只闻倒抽冷气之声，此起彼伏。

    “哐当”一声巨响！

    朱元璋一脚踹翻铜盆，水溅三尺，血水横流。

    “欺君！这是彻头彻尾的欺君！”他嗓音撕裂，手指直颤，“这血……怎会融？怎可能融！”

    纵有万般预想，真见此景，老朱仍如遭雷殛，浑身发僵。

    几名太医“扑通”跪倒，额头抵地，无人敢抬一下眼皮。

    朱棣跨前一步，声沉如铁：

    “滴血认亲，古来亦有误判。史册所载，何止三五例？父皇，此事未必可信。”

    跪在最前的太医声音发颤，字字如咽：

    “燕王殿下……两血不融，或非至亲；但若相融，必为骨血。此乃《脉经》《千金方》所录，历代医家亲验，绝无虚妄……”

    朱元璋身子一晃，踉跄跌坐于地，面如枯灰，眼神空茫，久久不能言语。

    满庭淮西勋贵，个个如泥塑木雕，望着瘫坐的帝王，喉头滚动，却发