马皇后听完，没接话，只盯着那张图，手指轻轻抚过桑树与稻穗交错的线条。

    良久，才缓缓抬眼：

    “重八，你只看见税银涨了，可想过百姓碗里的米少了五成？若遇上灾年、病年，一家老小喝西北风去？”

    “咱们是从泥里爬出来的，大明根基还没扎稳，这步子，迈得太急，容易摔断腿！”

    朱元璋点点头，没辩驳，只从怀中又摸出另一份密档：

    “英儿早想到了。今早大雄宝殿上，光江南一地追缴的赃银就三百五十万两。

    拿其中一百万两，按每亩一两补给百姓，立马就能腾出五十万亩桑田！

    更紧要的是——三年免田赋，三年不征桑税！”

    马皇后眉头慢慢舒展，指尖在“三年”二字上停了停。

    三年养蚕、建坊、织造，一条活路全盘铺开；

    三年免税、每亩补贴，实打实把钱塞进百姓腰包；

    一百五十万两银子撒下去，换来的却是日后每年五六百万两的税源——

    这不是施舍，是造血；不是刮地皮，是搭梯子。

    她终于颔首，声音轻却笃定：

    “既然是英儿想透了、算准了，那就让他去办。”

    朱元璋眼中一亮，心头那块石头，彻底落地。

    ......

    苏州，王德林宅邸。

    堂上除了王德林，还有布政使蒋才、参将石大勇。

    朱雄英端坐主位，慢饮一口温酒，目光扫过三人，缓缓开口。

    “你当官不守本分，私欲熏心，做事更是一头扎进去，连退路都不给自己留半步！”

    “若我真不想动王家，他们送来的厚礼，我照单全收！”

    “你以为，你现在还能稳稳当当坐在这个位子上？”

    王德林被朱雄英几句话戳得脊背发凉。

    冷汗噼里啪啦往下滚，嘴唇动了动，却一个字也吐不出来。

    “我不想听废话，只问你一句——”

    “你可想过，你这一手折腾下去，最后会捅出多大的篓子？”

    王德林“扑通”一声从椅子上滑跪在地，额头几乎贴着青砖。

    声音发紧，带着颤音：“太孙明鉴！臣确实在赌，可句句属实，没敢欺瞒！”

    “苏州县守一职，你不必再担了。”

    朱雄英语气轻得像拂过窗棂的风。

    王德林浑身一僵，喉结上下滚动，连呼吸都滞住了。

    身子不由自主又矮了半截，肩膀绷得死紧，连指尖都在抖。

    “织造局刚设新缺，你即刻赴任。”

    “改稻为桑，是桩实打实的利国利民大事；若你再急火攻心、胡乱操办，提脑袋来见！”

    朱雄英仰头饮尽杯中酒，目光沉静，直直落在王德林脸上。

    “这事若办砸了，你想进应天述职的门，怕是再难叩响。”

    话里没明说，可谁都听得懂：王德林虽莽撞冒进，却阴差阳错踩准了节骨眼——

    硬是替朱雄英撕开了改稻为桑这道口子。

    表面是调离要职，实则暗授重权；名义上降阶，实则纳入嫡系。

    王德林自此真正落进太孙府的谱系里，成了皇太孙手里一把趁手的刀。

    这无声的暗示，也让一旁的蒋才、石大勇心里透亮：

    改稻为桑，就是朱雄英眼下最要紧的头等事。

    谁敢横插一脚，谁心存观望，后果不用明讲。

    王德林嘴上没吭声，心底却早翻腾开了——

    能攀上太孙这条线，比守着个县衙强百倍！

    “微臣定当肝脑涂地，不负圣恩，不负太孙厚望！”

    话音未落，“咚”一声闷响，额角重重磕在砖地上。

    ......

    酒席散尽，朱雄英一行登车，直奔杭州。

    “王家底下，恐怕还埋着更深的窟窿——那八十万两，不过是冰山一角。”

    “光苏州一地，他们名下的良田就铺开万亩！”

    “再加上宅院开支、族人嚼用、幕僚束修……哪样不是流水般往外淌？”

    傅清韫一边絮絮说着，一边拈起一块松子糖，轻轻送到朱雄英唇边。

    朱雄英神色未动，只淡淡道：“不能逼得太紧。逼狠了，狗急跳墙，反倒坏事——现在这样，刚刚好。”