“前五年不分红！掌柜一职，暂由江大用署理！”

    “其余诸位皆为董事，只享分红之权，无决断之柄！”

    “倘江大勇任人唯亲、中饱私囊，三人联名举告，查实即逐，本金悉数充公，一分不退！”

    朱雄英话音落地，铁板钉钉，再无转圜余地。

    众人听罢，纷纷颔首，脸上浮起踏实神色。

    朱雄英见大局已定，从怀里取出一封未具名的亲笔信，轻轻搁在案上，又缓缓推至江大用面前。

    “拿着它，明日一早就去蓝家庄，把该过手的契据、印信、账册，全办利索。”

    “等这一百家票号齐齐开张那天，便是天下其余票号关门歇业之时！”

    江才双手微颤，将那封信严严实实贴肉藏进内襟最深处，随即扑通跪倒，额头重重磕在青砖上，响了两声。

    朱雄英摆摆手，示意散席——今儿个，不醉不散。

    ......

    江家内院。

    傅清韫仰头望着满天星子，一言不发。

    沐馥坐在她身侧，脚尖无意识踢着石阶，小嘴撅得能挂油瓶。

    “姐姐，太孙怎么还不回来？难不成真要喝到烂醉如泥？”

    “依我说，他吩咐一句不就完了？偏要挨个讲、反复说，图个啥！”

    她絮絮叨叨，句句都裹着酸气，怨的是那人不在灯下陪她们，偏在外头推杯换盏、谈笑风生。

    “哟，哪来的醋缸打翻了？味儿都熏到檐角去了！”

    “你当我想跟他们磨牙嚼舌？我乐意啊？”

    朱雄英踏进院门，一眼瞅见沐馥那副委屈巴巴的模样，笑着打趣。

    “我没说话！我压根没开口！刚才说话的不是我！”

    沐馥脸腾地烧起来，急急摆手，仿佛那话真不是从她嘴里溜出去的。

    “哦——那许是我听岔了，是别人家的醋缸翻了，跟我家这位，半文钱关系没有！”

    傅清韫撑起身，眸光清亮：“你真打算拉着他们一块儿开票号？就不怕底下藏猫腻？”

    “万一表面应承得好，背地里阳奉阴违，把这盘棋下歪了，怎么办？”

    朱雄英踱步上前，伸手一拽，把傅清韫轻轻拉起，自己往藤椅上一坐，拍拍腿边空处：“来，坐这儿。”

    两个姑娘乖乖倚过去，他这才慢悠悠开口：

    “票号这摊子，绝不能沾淮西的人。”

    “你该清楚，皇爷爷手里攥着两套底牌——我要是有个三长两短，淮西那帮人，立马因插手国库被拖进刑部大牢！”

    “那……为啥偏偏挑中徽商？”沐馥眨眨眼，一脸懵懂。

    “眼下能拿得出手的商帮，除了徽商，只剩江南士族养大的那支财团。”

    “我不信他们，也不肯信。”

    “另一层缘由嘛——徽商和淮西勋贵，早缠成了麻花，掰不开、剪不断。”

    “交到他们手上，等于把好处悄悄塞进了淮西人的袖口。”

    话音刚落，傅清韫眉头一拧，站直身子，目光灼灼：“可若让江南士族来办，他们得了实利，朝堂上岂不更稳？对你，也少些掣肘？”

    朱雄英抬手，“啪”地在她手背上轻拍一下，似笑非笑：“我不靠他们低头，照样能让满朝文武服帖。”

    顿了顿，他忽然斜睨过去，眼尾带笑：“倒是你——到底算哪家的人？”

    这话一出，连沐馥都坐不住了，忙起身凑近，声音软软地替她解围：“姐姐早就不认傅家门了，她可是太孙正妃！”

    “小丫头，还敢跟我打趣？看我怎么治你！”

    次日。

    杭州，县守衙门。

    消息早如风过林梢，江南各族代表纷纷应约而至。

    大堂内，一排排太师椅整齐列开。

    随着各家主事陆续入座，衣袍轻响、茶盏微磕，满堂肃然。

    朱雄英缓步进门，众人起身让道，他从容穿过人隙，在上首主位落座。

    “都请坐。”

    “今日请诸位来，就为一件事——改稻为桑。我想听听，你们心里到底是怎么盘算的？”

    一位族老霍然起身，声如沉钟：

    “此事须得分个主次先后！”

    “眼下江南所产丝绸，已稳稳撑起大明一年所需。”

    “若再强推改稻为桑，织出的绸缎堆在库房里发霉，卖给谁去？”

    “