两人边走边谈，朱雄英脚步渐缓，心头却越沉越重。

    听来听去，竟像朝廷亏欠了这群埋头抡锤、凿木、拉锯的匠人。

    “你们月俸多少？”

    “实话讲，撑死五钱银子！”

    “太孙啊，五钱银子——买米都不够全家嚼用！”

    徐海柱闷声答着，眉心拧成疙瘩，脸上浮起一层难堪的潮红。

    朱雄英没再说话，只抬手按了按腰间佩刀，忽然开口：“从今往后，每人月俸一两。”

    “我要造一百八十艘远洋宝船，批文已落印在手。”

    “每成一艘，另赏十两——专补工匠，一人一份，当场发银！”

    话音干脆利落，不带半分犹豫。

    徐海柱却如遭雷击，怔在原地，眼珠子几乎瞪裂：“太孙……这话当真？”

    “我拿宝船当儿戏？还是拿你当玩笑对象？”朱雄英目光灼灼，“天大的事，也大不过眼下这桩。我说出口的，字字算数。”

    徐海柱重重磕了个头，起身时手都在抖：“臣这就挨家敲门，连夜召集老匠，明日一早便开图、试料、定模！”

    朱雄英摆摆手：“我要的不是能载人的大船，是能漂海数月不靠岸的活命船——水、粮、药、舱、舵、帆，样样得经得起风浪啃咬！”

    “能撑住三个月不补给、不修缮、不翻沉的，我才认它是宝船；否则，银子一分不发，图纸一把火烧尽！”

    这话一出，徐海柱脸都白了。

    他张了张嘴，又合上，最后苦笑出声：“太孙……这等船，莫说见，连听都没听过啊！”

    “没听过，不等于造不出。”

    朱雄英上前一步，伸手拍了拍徐海柱肩膀，掌心温热，力道沉稳。

    “我信你们能成！等事成了，功劳簿上头一个写你们的名字！”

    徐海柱听着朱雄英这番半生不熟的鼓劲话，嘴都微微张开了，一时没合拢。

    他活这么大，压根没听说过宝船还能这么造——更别说真有这么一艘船搁在眼前。

    荒唐？离谱？简直闻所未闻，想都不敢想。

    可眼下他被推到台前，骑虎难下，连退一步都找不到台阶。

    只好讪讪点头，肩膀还跟着僵硬地晃了两下。

    众人穿过青砖铺就的廊道，进了造船司特意腾出来的屋子。

    朱雄英扫了一眼屋内——窗明几净，木架齐整，倒也清爽利落。

    他没吭声，只把目光投向院外那片冷清的工坊。

    自鄱阳湖水战告捷之后，大明水师便一日日沉寂下去，如今连个响动都听不见。

    一艘宝船，撑个三四十年不在话下。

    太平年景里，没仗打，船不坏，自然也就没人惦记着再造新船。

    造船司早成了个空壳子，门可罗雀，连猫都不愿多蹲一会儿。

    偏巧前阵子朱雄英那艘画舫在秦淮河上一亮相，满城权贵眼睛都直了。

    王孙公子们争着抢着要仿一艘，恨不得连夜把图纸抢到手。

    工匠们嗅着铜臭味就来了精神，立马调转方向，专接私活儿。

    谁还管朝廷律令？银子揣进兜里才是实打实的硬道理。

    于是乎，有人量尺寸，有人打龙骨，有人雕花窗，忙得脚不沾地。

    造船司反倒被甩在后头，渐渐成了没人搭理的边角料。

    直到朱雄英踏进门来，才像往灶膛里扔进一块烧红的炭——火苗“腾”地一下蹿了起来。

    人人眼里有了光，肩头也挺直了，仿佛又看见当年千帆竞发、万匠挥汗的盛景。

    “行了，这儿没你事儿了。等你把人全叫回来，咱们再细聊。”朱雄英朝徐海柱摆摆手。

    随从刚把行李安顿妥当，徐海柱便带着人，低头哈腰地退了出去。

    ......

    “我怎么总觉得，这人说话总像隔着一层纱？”

    傅清韫皱着眉，声音压得极低。

    这是她心头第一反应，说出来时，字字都带着棱角。

    “姐姐这话不对吧？我觉得他说得挺实在啊。”沐馥眨眨眼，一脸不解，“不就是想把船造出来嘛，还能有啥弯弯绕？”

    “他遮着掩着的，怕不只是工匠去哪儿了。”

    “还有——朝廷三令五申的事，他们真敢当成耳旁风？”

    “话倒是说得堂皇，可越听越觉得，像拿团棉花堵着耳朵哄人！”