傅清韫说到这儿，目光一转，落在一直沉默的朱雄英身上。

    “别瞅我，我真不知道。”朱雄英抬手揉了揉眉心，语气懒散，“我就想瞧瞧，这事底下到底怎么个走法。”

    “照我看，八成是造船司觉得天下太平，宝船又不坏，干脆松了骨头，偷懒耍滑，另寻营生去了。”

    他话音刚落，眼皮微微一垂，像是真在琢磨什么。

    “可要是他们真去挣外快，跟咱们也没干系啊。”

    沐馥小声嘀咕，“难不成，咱们还拦着人吃饭？”

    “不是拦着吃饭，是不合规矩。”傅清韫接口道，“朝廷早下了铁令：登记在册的工匠，月月发饷，一分不少。”

    朱雄英颔首，语调平缓却不容置疑：

    “倘若赏银迟迟不到手，他们饿着肚子出走谋生，情有可原。”

    “可若银子早就发了，人却还在外头晃荡……那就值得琢磨了。”

    ……

    徐海柱搓着后脖颈，冲旁边的小吏一瞪眼：

    “让你把人全揪回来，人呢？磨蹭到现在，我这话说出去，是纸糊的？”

    “大人饶命！那些匠户一听回衙门，脸都绿了，嚷嚷着死也不进这扇门！”

    “银子补了吗？欠的工钱，一文不落补上！你还真打算揣着银子睡安稳觉？”

    “您摸摸这钱袋——烫不烫手？！”

    “大人，咱们账上早被掏空了！那点银子不全叫您孝敬出去了？眼下灶冷锅干，连米粒都难寻一粒，还拿什么钱去请人回来？”

    “欠他们的债，动不动就压着几万两白银，这会儿怕是……”

    下人话到嘴边，目光倏地扫向徐海柱，喉咙一紧，立马闭了嘴。

    朱雄英眼下急着要见工匠。可他手底下的匠人早散得七七八八，造船司里剩不下百号人，根本扛不起朱雄英交下来的活儿——这事压在他头上，简直像头顶悬着烧红的铁板，烫得他坐立难安。

    “那就去请！去调！那些村子不还住着人吗？”

    “一人给一钱银子，来了就发，这总没得挑了吧？！”

    徐海柱猛地吼出声，脸涨得通红，青筋直跳，活像一头被逼到崖边的困兽。

    他哪敢喘口气？稍有迟疑，朱雄英若察觉造船司早已空壳子，他这条命，怕是连骨头渣子都剩不下。

    为保脑袋稳稳搁在脖子上，他只能咬牙硬撑，把事办成、办妥、办得滴水不漏。

    但凡露出半点破绽，苦头就得他自己一口口咽下去。