礼部尚书府。

    府里搭起戏台，请来名角儿，专为刚落地的小少爷唱几本吉祥大戏。

    满府张灯结彩，京中大小官员争先登门道贺，好不热闹。

    可真坐在台下听戏的，却寥寥无几。

    众人全挤在书房里，围成一圈，压着嗓子说话。

    “方孝儒还吊在诏狱里挨刑，这不是当众抽咱们耳光？绝不能由着他这么晾着！”

    “太孙一旦坐实储君之位，咱们的好日子，怕是连影子都要被风吹散喽！”

    “对！这节骨眼上，岂能袖手旁观？”

    “一个毛还没长齐的孩子，能翻出多大的浪？”

    “他步子迈得太狠、太急，迟早得摔个鼻青脸肿，才晓得自己干的全是傻事！”

    “你们几个能不能少放些空炮？！”

    “光嚷嚷有啥用？谁来亮个章程，说清楚——到底怎么动？”

    ……

    蒋琥快步踏进御书房，见朱元璋正伏案批折，连忙趋前几步，躬身禀报。

    “上位，礼部尚书府今日大摆宴席，朝中百官几乎尽数赴贺！”

    朱元璋搁下朱笔，抬眼望向蒋琥，下巴微扬，示意他继续。

    “只是……此事略显蹊跷。百官道贺本是喜事，可他们聚在一处，议论的却是太孙的短处！”

    朱元璋心里透亮：江南士族从不会因他让一步便收手。他们只会一次次撞上来，拿规矩当刀、以清议作盾，只为把自家利益刻进朝堂的梁柱里。

    这事，他早料到了。

    ——却没想到，这些人竟猖狂至此，连遮羞布都懒得扯。

    “派侯英代咱前去贺喜！”

    “蒋琥，把今日所闻一字不落记下。谁说了什么，哪句带刺，哪句藏锋，统统记真、记细、记死！”

    “等时候一到，咱让他们亲眼看看——谁冤枉了谁！”

    朱元璋话音未落，侧头唤来二虎：

    “太孙现在何处？”

    “回上位，太孙已赴造船司，亲自督造宝船！”

    “淮西的老弟兄们呢？”

    “诸将皆按兵不动，既未走动，亦未联络；除每日上朝当差，人人闭门谢客。就连街上晃荡的将门子弟，也一个不见淮西影子！”

    二虎答得干脆利落，句句如实。

    朱元璋听罢，眼中寒光稍敛，反倒浮起一丝温润笑意。

    “总算还有人镇得住他们。不然啊，怕是早有人抄起家伙，冲进礼部尚书府里，掀了那戏台子！”他朗声一笑，笑声里满是宽慰。

    眼前这局面，正是他最想看到的。

    “上位，那咱们……”

    “随他们闹。接着闹。让他们好好掂量掂量——自己瞎折腾的，到底是场大戏，还是场笑话！”

    朱元璋随意挥了挥手，仿佛拂去一粒尘埃，神情淡然，似全然不挂心。

    可二虎心里清楚：这一回，老爷子真动了雷霆之怒。

    江南士族这次，怕是交不出一张及格的答卷了。

    锦衣卫刚一散去，朱元璋便重新提笔，蘸墨批红，奏章堆里埋头疾书。

    ......

    沐馥扫了眼破败的造船司，眉头微蹙，忍不住开口质疑：

    “咱们真要在这儿造宝船？”

    “我越想越觉得悬——这地方怕是连图纸都铺不开，更别提造出雄英哥说的那种百丈巨舰！”

    “夯土墙塌了半截，水道淤得发黑，连铁匠炉都锈得冒烟……拿这儿当宝船工坊？不亚于拿草棚子造龙舟！”

    她这话，句句扎在实处。

    造船司这些年原地踏步，连旧船坞都年久失修。

    而朱雄英口中那劈波千里的庞然巨物，岂是眼下这副光景能托得住的？

    朱雄英抬手揉了揉她发顶，动作轻缓，却把人按得稳稳的：“别急，有人正替咱们扫路。”

    “眼下先看活儿能不能落地——成不成，三天内见分晓。”

    话音未落，徐海柱已喘着粗气推门而入，额上汗珠滚落，指尖还沾着泥灰。

    他进门便扑通跪倒，脊背绷得笔直，声音发紧：“太孙，人……人手实在凑不齐，您再宽限几日？”

    朱雄英目光一沉，嗓音陡然压低：“凑不齐？那留你何用！”

    话没说完，眉峰已凛如刀锋，眼底寒意翻涌。

    徐海柱膝盖一软，整个人重重磕在地