次日晌午，江面浮起一串彩舫，船头劈开碧浪，直抵造船司码头。

    为首那只画舫刚靠岸，李景隆便一个纵身跃下，张开双臂狠狠搂住朱雄英，笑得牙不见眼：

    “瞧瞧！我可没误你大事！”

    他朝身后一指，二十余艘画舫鳞次排开，舱板上人影攒动，“应天府里能抡斧凿、会捻防水、勾缝、懂龙骨榫卯的，我全给你薅来了——二百三十号人，一个不少！”

    “还有七八个老把式，当年就是造船司的台柱子，如今全给你请回老巢——这份心意，够不够厚？”

    他边说边咧嘴，眼角眉梢全是“你猜不到吧”的得意劲儿。

    忽见徐海柱仍跪在门边，李景隆一愣，立马凑近朱雄英耳畔，压低声音：“这谁啊？又惹你火了？快说快说，让我也乐呵乐呵！”

    朱雄英眼皮都没抬：“无名小卒罢了。人既到了，事儿就好办大半——我正琢磨下一步怎么干呢。”

    “哟？听你这调子，咋还带点火药味儿？”李景隆环顾四周，忽然指着傅清韫，拍胸脯嚷道：“我跟你小叔可是换过金兰帖的生死弟兄！”

    话音未落，屁股上已挨了一脚，踉跄着差点栽进江里。

    “大哥，”朱雄英眯眼一笑，“她现在是我媳妇儿——你这张嘴，得先过过脑子。”

    “各叫各的！各叫各的！”李景隆拍拍裤裆，笑嘻嘻直起身，一点不怵。

    这人向来如此，认亲比翻书还快，攀交情比搭桥还顺溜。

    只是这话传进耳朵里，总让人觉着——哪儿不对劲，又说不出个所以然。

    惹得众人心里直犯堵。

    碍着这人的来头，大家只好把火气咽回肚子里。

    谁成想，这家伙如今竟真敢当众掀开盖子，把话甩到明面上来。

    实在叫人憋不住火气。

    “大哥，你再口无遮拦，可别怪咱们翻脸不认人！”

    “你倒说说，若不是我拼死拉你一把，你现在坟头的草怕是都快齐腰高了——这话你张得开口，良心就真不发烫？”

    “嘿，你这不是哪壶不开提哪壶嘛！我正为这事焦头烂额呢，今儿咱俩非得掰扯清楚不可！”

    李景隆和朱雄英你一言我一语，插科打诨，话里带刺却面带笑意。

    躲在角落里的徐海柱，额角汗珠噼里啪啦往下滚，喉结上下乱动，一口接一口地咽着唾沫。

    原以为不过是个毛都没长齐的小子，随口编个由头，糊弄过去也就罢了。

    谁知暗地里突然调来一批匠人不说，眼下连申辩的机会都不给。

    在徐海柱眼里，这哪是问话，分明是当场宣判——死刑立决。

    两条腿直打晃，心也悬在半空，只恨嘴笨脑慢，一时想不出半句像样的托词。

    “太……太孙……”

    “哦？差点把你这位‘司丞大人’忘了。”朱雄英目光一转，直钉在他脸上，“你先说说，这一摊子烂账，打算怎么圆？”

    “名册上登记在册的匠人，八成不见人影。你说他们下地种田去了，行，我忍了。”

    “可眼下这些人全在应天城里晃荡，你总得给我个交代吧？”

    “还是说，在你眼里，欺上瞒下已是家常便饭？连我这个太孙站在眼前，你照样眼皮都不眨一下，照糊弄不误？”

    “是压根没把我这个太孙放在眼里？还是存心要跟我当面锣、对面鼓，好好‘论一论’规矩？”

    话音落下，字字如铁锤砸地。

    徐海柱深深吸了口气，额头“咚”一声磕在青砖地上，久久不起。

    被当场戳穿，他连强撑的力气都没了，只觉满嘴发苦，喉咙发紧，一个字也吐不出来。

    “太孙……”

    “北镇抚司缺人手，你明日就去报到。这儿，容不下你了。”

    朱雄英抬手一挥，语气淡得像拂去一粒尘。

    对徐海柱，更是连多看一眼都嫌多余。

    徐海柱五脏六腑都拧成了麻花，悔得肠子都要打结。

    万没料到，一步踏空，竟跌进这般境地——跟原先盘算的，差了十万八千里。

    “太孙！求您开恩，饶小的一条贱命！”

    “您让我干啥我干啥，绝不敢皱一下眉头，只求您高抬贵手！”

    他语无伦次，声音发颤，磕头磕得额头通红，姿态卑微到了尘埃里。

    “我要你何用？”

    “图纸你拿不出，匠人你拢不住，反倒把能干活的全逼