一声，眼皮一翻：“朝廷发了红牌告示，户部盖了朱砂大印——咱们连衙门口都摸不着，拿什么跟人家斗？”

    话音落地，满屋死寂。那句“辛酸”二字，硬是卡在喉咙里，化作一声沉沉叹息。

    “刘掌柜，听说山西那边，大明票号还没立号呢，您急个什么劲儿？”钱掌柜斜睨过去，语气里带着三分讥诮，七分无奈。

    “罢了罢了！”一直没吭声的汇通钱庄周掌柜忙抬手劝住，“两位老哥，争这些空话有啥用？当务之急，唯有咱们三家攥紧拳头，才扛得住这阵狂风骤雨——不然，等人家抄了咱们的铺面、封了咱们的库房，哭都寻不到坟头！”

    王掌柜盯着还在争执不休的两人，终于按捺不住，沉声开口。

    “再拖下去，怕是连汤渣都捞不着了！”

    票号生意一旦萎缩，他们手里攥着的银钱就得全数兑成现银——这可不只是赔本的事，更是砸自家招牌。

    信誉一垮，票号就成了一张废纸。

    正因如此，这三家才肯暂且压下旧怨，坐到同一张桌前。

    可眼下朝廷一手卡脖子、一手推大明票号，动作又快又狠。

    大明票号蒸蒸日上，而他们手里的铺面、账册、银流，却一天天干瘪下去。

    众人心里都清楚：这不是翻身良机，而是悬崖边的窄道。

    “难不成真把票号生意全撂开不管？那可真是连底裤都要赔光！”

    “我倒不介意，就看你们敢不敢点头。”

    王掌柜说完这话，脸上没半点波澜，仿佛只是端茶吹灰般寻常。