“我看不孝的是你！”

    马皇后的声音冷如铁钉，自门外贯入。

    朱标浑身一颤，整个人钉在榻上，连呼吸都忘了。

    朱标屏住呼吸，眼睁睁看着马皇后踏着沉甸甸的步子跨进门来，裙裾扫过门槛，像一道压下来的铁闸。

    他喉头一紧，委屈全堆在脸上，话还没出口，声音已先软了三分：“娘，里头那位再怎么说也是我的正妻，您这般处置，未免太不留余地！”

    “正妻？”马皇后冷笑一声，眉峰陡然扬起，“汤氏才是你明媒正娶的太子妃！里头那个，不过是个悬而未废的侧室罢了！”

    “怎么，连娘的话你也敢当耳旁风？标儿啊标儿，我真没想到，你竟会变成今天这副样子——八成是那个狐媚子把你骨头都抽软了！”

    她语气斩钉截铁，字字如锤。

    朱标急得指尖发白，想辩又不知从何说起，只觉满腹冤屈堵在胸口，一句也吐不出来，只能垂着眼，像被抽去脊梁似的站在那儿。

    “我且提醒你一句：那女人早打定主意，先杀你，再杀你儿子，扶她亲生的上位！我只将她幽禁宫中，连允炆一根头发都没动——这还不够保全皇家体面？”

    “你就算再迷糊，也该掂量清楚轻重！眼下竟为了个祸水，要把阖家老小全拖进泥潭里去？”

    话音未落，她已转身招手，一把攥住朱雄英的手腕，力道不容挣脱。

    看也没看朱标一眼，径直扭头朝玉儿厉声道：“给我盯死了那扇门！谁敢靠近半步，即刻发配辽东充军！”

    “太子之位，不是铁打的！”

    临出门前，她顿住脚步，声音冷得像冰碴子砸在地上：“你爹让我捎句话——太子若不成器，太孙登基，顺理成章！”

    朱标浑身一颤，仿佛被人当胸捅了一刀。

    他从未如此难堪，更没料到，向来疼他的父亲与母亲，竟在吕氏一事上铁板一块，毫无回旋余地。

    动辄便是废黜、圈禁、清算……他这个储君，活得比宫墙夹缝里的草还低贱。

    可偏偏，连委屈都不敢大声喘一口。

    心口像是灌满了铅，沉得抬不起头。

    马皇后牵着朱雄英，一路穿过回廊，直回坤宁宫。

    “英儿，你爹记岔了日子，奶奶可记得清清楚楚！”

    她一边舀起一勺热腾腾的桂花莲子羹，甜香氤氲升腾，一边笑着把碗递到朱雄英手边：“今儿是你生辰，想要什么，只管说——奶奶能办到的，绝不含糊！”

    朱瑾萱和朱允熥早已候在旁侧。

    “大哥！大哥！”朱允熥踮着脚凑近，神神秘秘往朱雄英掌心里塞进一块玉佩，边塞边压低嗓子：“瞧见没？我亲手雕的！刀工可讲究了！”

    朱雄英低头摩挲那玉面粗粝的纹路，笑意浮上眼角，抬手揉乱了弟弟的头发。

    朱瑾萱则悄悄递来一个绛红香囊，里头是鸡鸣寺求来的平安符，针脚细密，还带着点檀香余味。

    马皇后望着三个孩子挨在一起的模样，眼眶忽地一热，两行泪无声滑落。

    她怎么也没想到，这三个孩子竟能亲得像一母所出。

    “好，真好……”

    正念叨着，殿外忽传来一阵疾风般的脚步声。

    朱元璋大步闯进来，目光如电，一眼锁住朱雄英，伸手就拽住他胳膊：“小兔崽子！总算逮着你了！你倒好，有新玩意儿藏着掖着，拿几把破轮手枪糊弄你爷爷？！”

    “老爷子，您这话从哪儿说起？我真没瞒着什么……再说了，今儿可是我生辰，咱能不能改日再算账？”朱雄英缩着脖子，声音都虚了几分。

    朱元璋哪肯听，一手钳住他后颈，力道十足：“还想溜？今儿不把话说透，你休想踏出这道门！骗爷爷，良心不硌得慌？”

    马皇后一听这话，立马明白过来——准是朱雄英又捣鼓出什么稀罕物，把老爷子气得跳脚。

    可当着孩子面动手，到底失了分寸。

    她快步上前，按住朱元璋手腕：“重八！他才多大？有话不能好好讲？非得在这时候摆脸子吓人？”

    “妹子，你可不知道，这小子把我蒙得团团转，少说骗了我半个月！”

    朱元璋话音未落，已拽着朱雄英，大步流星出了坤宁宫。

    一边教训着朱雄英，朱元璋猛地一拧身，目光如刀般扎在他脸上。

    “那杆长枪，立刻交出来！我要亲手掂量掂量，到底藏着什么名堂——还有件事，你给我竖起耳朵听清楚！”

    朱元璋面色铁青，眉峰压得极低