鸡鸣寺山脚，一家老店檐角微翘，灯笼半垂。

    “太孙，您真要去三王爷封地？”蓝玉眉头拧成疙瘩，盯着垂眸不语的朱雄英，语气里满是意外。

    朱榈可不是寻常藩王。

    大明九大塞王，个个手握兵权、镇守边关。除却四王稳重些，其余诸王在外人眼里，不是疯癫乖戾，便是昏聩糊涂。

    可淮西旧将心里都门儿清——没一个是软柿子。

    尤以这位三王爷，最是难缠。

    “若真去山西，单枪匹马怕是不妥。路上若遇变故，未必好脱身……”蓝玉话刚出口，便硬生生咬住后半截。

    皇室之事，岂是他能妄议的？

    “舅姥爷放宽心，您只管操练您的兵马，旁的不必过问。”朱雄英笑着摆手，“再说，我那位三叔，还没狠到想直接要我脑袋的地步。”

    “来回一趟，顶多三个月，等我回来，可要挨个校验您练的兵，少一个响动都不行！”

    他转头望向一旁静立如松的江才，语气利落：“这次你先动身——打前站，先赴太原，我随后就到。”

    “太孙，动山西，等于掀晋商的老巢。”江才略一停顿，声音压得更低，“听说三王爷默许了不少生意，咱们这一去，怕是要踩着他踩惯了的地界。”

    他之所以沉默至今，正是为此。

    “能出什么大事？不过走一趟山西，又不是去送命。”朱雄英一笑，斩钉截铁，“这事，就这么定了。”

    翌日拂晓，羽林左卫五百精骑整装待发，铁蹄踏碎晨霜，随朱雄英直奔太原府。

    ……

    朱榈展开密报，指尖在纸面缓缓划过，深深吸了口气，神情不动如山，随手将奏疏搁在案角。

    “父王，您吩咐收拾的宅子已备妥。”

    朱济嬉语气发涩，忍不住嘟囔：“可咱们何必如此周全？他不过来打秋风罢了，何须这般郑重其事……”

    话音未落，脸色已隐隐发沉。

    “你懂什么？”朱榈眼皮都没抬，声音却冷得刺骨，“那是你皇爷爷眼里的掌珠，你跟他比？差得远了。”

    “可他这一来，分明是要抽山西的筋、断山西的脉——真让他这么顺顺当当进出，这山西，还是不是咱们的山西？”

    朱济嬉一时没回过神来，怔在原地，脸上还挂着茫然，嘴上却已下意识地绷出几分不耐。

    朱榈缓步踱近，目光沉静地落在这个不成器的儿子身上，神色未起波澜。

    抬手就是一记清脆的耳光，力道狠厉，掌风带得衣袖猎猎一动，话音紧随而至，冷硬如铁：

    “我让你敬，你就得恭恭敬敬地敬！”

    “不愿？行，自有不愿的章程；可若敢阳奉阴违——那就别怪我不讲情面！”

    朱济嬉捂着火辣辣肿起的脸颊，肩膀微颤，只敢低着头，喏喏点头。

    心里翻江倒海，嘴上却一个字也不敢冒。

    他压根想不通，父王怎么一夜之间就变了个人似的。

    这转变来得太陡，太沉，他连喘口气都嫌费劲。

    更叫人脊背发凉的是，谁也摸不清这股子无名火，究竟冲着哪来、烧向何处。

    朱榈转过脸，朝谢氏淡淡扫了一眼，语气平直，却像搁了块冰：

    “若你这长子再不知分寸，休怪我翻脸无情。眼下这府里上下，哪个不是提着心、吊着胆在当差？”

    “再胡闹一次，立马锁进后院祠堂，什么时候想明白了，什么时候出来。”

    谢氏垂眸不语。

    只斜斜瞥了朱榈一眼——那张忽晴忽雨的脸，叫她喉头一哽，终究抿紧了唇。

    满屋子人心思各异，却都把话含在嘴里，嚼烂了咽下去。

    没人点破，没人追问，也没人敢问。

    这事儿悬在半空，像团没落地的雾，谁都看不真切，谁也不愿先伸手去碰。

    ......

    车驾驶入太原地界。

    “早知一路顺当，真该把弟兄们都唤来凑个热闹！”

    傅让靠在车厢壁上，声音闷得发沉，眉梢拧着一股子郁气。

    “憋得够呛啊……这腿肚子都快抽筋了，兄弟们怕是早就熬不住了！”

    “你少嚷两句。”朱雄英勒住缰绳，侧目看了他一眼，语气不重，却带着不容置疑的分量，“脾气比马鞍还硌人，本事倒没见涨几分。”

    “别扯别的，单说眼前——你拿什么担保，事事都能顺着你的心意走？”