朱雄英蹲在小院青石阶上，面无波澜，目光空落落地钉在灰扑扑的院墙上。

    “瞧什么呢？”

    傅清韫托着一盏热茶走近，裙角轻扫过阶沿，挨着他坐下。

    朱雄英侧过脸，见是她，眼底浮起一丝微光：“傅姐姐，您怎么来了？”

    “我正琢磨呢——”他指尖叩了叩膝盖，“三叔这府邸，怕不是太寒酸了些？”

    傅清韫闻言一怔，茶盏险些晃出水来。

    山西地势高寒，黄土漫卷，可此地屋宇向来粗犷中见筋骨。

    比不得江南粉墙黛瓦、曲径回廊，却也绝非寻常人家能比。

    晋王府更是一绝——整座宅子垒得如同铜墙铁壁，飞檐咬着飞檐，脊兽连着脊兽，一眼望去，层层叠叠压向天边。

    单是进出的门庭，便有二十余处。

    若论气魄之盛、根基之厚，除了那些跺一脚震三省的晋商，谁敢与之平起平坐？

    可到了朱雄英嘴里，竟成了“寒酸”。

    可见他打心眼里厌极了这沉沉压压的格局。

    屋檐密得透不过风，阳光挤进来只剩窄窄一道，终日里阴翳沉沉，闷得人胸口发紧。

    朱济嬉推门而入，见朱雄英蔫头耷脑的样子，便放轻脚步上前，低声唤了句：

    “大哥！”

    “你来得正好！”朱雄英一抬手，“这地方真憋屈，抬头不见天光，低头尽是影子。堂堂晋王府，修成个铁桶似的，匠人该拖出去打板子！”

    他招手示意朱济嬉坐下，伸手往怀里掏了掏，掏出厚厚一沓银票，数也不数，直接塞进对方手里——整整二十万两。

    “明儿我就禀明皇爷爷，请人带着班子过来！”

    “你替三叔挑块敞亮地界，另起新宅。不求金碧辉煌，至少得让人一眼看出——这是亲王的体面！”

    朱济嬉盯着那叠银票，一时语塞。

    他万没料到，这位大侄子满脑子想的竟是宅子不够气派。

    要知道，这黄土坡上一年倒有半年刮着沙尘暴，屋子修得密实些，本就是活命的法子。

    他喉头动了动，没多辩解，只将银票仔细收进袖中，点了点头。

    “对了，差点忘了告诉你——”

    朱雄英话锋一转，顺手把手中那杯茶递过去：“我已传信下去，各路晋商三日内必到太原。你陪我见见？”

    朱济嬉刚接稳茶盏，又听他补了一句：

    “三叔素来礼佛，也不知听进几分。但宝船队出海在即，总得派百十号人随行历练——若看中哪片海天，日后封作藩地，也未可知。”

    朱雄英一改往日沉敛，絮絮叨叨，句句都像抛出来的线头。

    朱济嬉听得懵懂，只一个劲点头，心里却直犯嘀咕：这话听着敞亮，里头却像裹着雾，摸不准哪句是钩，哪句是饵。

    “嬉哥儿，”朱雄英忽然抬眼，目光平静得像口深井，“你就真甘心守在这儿？”

    “应天城里，好酒好马好文章，样样都新鲜。你跟我回去，我碗里有肉，断不会让你啃骨头。”

    朱济嬉喉结一滚，终于绷不住，仰起脸直视他：“大哥，您有话直说。再这么绕下去，我怕自己听见的全是虚影，分不清哪句是实，哪句是局。”

    “削藩的事，你心里有数。”朱雄英声音不高，却像钉子敲进砖缝，“三叔若肯依我行事，这刀，就悬不到晋王府门楣上。”

    话音落定，他嘴角微扬，眼神却冷而锐，静静等着。

    朱济嬉深深吸了口气，下巴几不可察地点了一下，随即垂眸，再不开口。

    朱雄英也不催，只望着他，目光沉静如古井。

    “踩了三叔的地盘，还要他亲手割肉出来——这事，他怕是宁可吞刀子也不愿点头。只盼他念着旧情，给几分薄面。”

    “千万别闹出动静来……否则，这摊子，怕是谁也兜不住。”

    朱雄英缓缓起身，舒展筋骨，脊背拉得笔直，窗外斜阳已悄然沉落，余光被院墙彻底吞没。

    他抬脚跨过门槛，步子不疾不徐，一进屋便朝朱济嬉扬声招呼：

    “来，喝口热茶再走？”

    “大哥，我手头紧，真得先告辞了！”

    朱雄英静立原地，目送那道身影穿过垂花门、消失在影壁之后，脸上没有半分波澜，只余下冷淡的沉寂。

    “姐姐，你这盘棋走得我越看越迷——是谈生意，还是求人办事？倒像两头都沾着边儿。”

    傅清韫蹙眉发问，语气里