朱雄英颔首不语，径直坐下，端起茶盏浅啜一口，随即闭目养神，再无下文。

    满堂商人面面相觑，心口悬着，大气不敢出——等命令，等吩咐，等一句定调的话，可那位小主子偏像入定老僧，纹丝不动。

    片刻后，他睁眼扫视一圈，声音不高，却像刀锋刮过青砖：

    “今儿叫各位来，没别的意思，就为把规矩立清楚。”

    “你们做的营生，不少跟我八竿子打不着。”

    他目光一转，落在徐文举、乔贵发几人身上：

    “票号这摊子，广盛公这块招牌，还有孙家那杆大旗——啧，响当当，硬邦邦，外人提起都竖大拇指。”

    被点到名的几人顿时缩肩敛息，喉结滚动，手心沁汗——这哪是夸，分明是亮刀。

    “今天我不绕弯子。票号，不准碰；钱庄，不许开。谁伸手，我就剁谁的手。”

    “大明票号所到之处，其余票号——一律停业！”

    朱雄英这句话一出口，像铁锤砸在青砖上，震得满堂寂静。

    众人脸上神色瞬息万变，心口仿佛压了块烧红的铁板，闷得喘不过气。

    尤其那几家手握票号、钱庄的老晋商，脸色霎时灰败如纸，指尖发凉，喉头干涩得连吞咽都费劲。

    这不是削权，是断根。

    不是驱逐，是摘心。

    他们张了张嘴，却只听见自己心跳擂鼓般响。

    “有些事，本就不必绕弯子。”

    “本太孙也不想为难诸位——今日起，各自关铺歇业。”

    “明日，大明票号登门分股：人人有份，年尾分红；往后出门，抬着‘皇商’二字走南闯北。”

    “可这招牌，不是赏你们一家一户的，是颁给整个晋商行会的！”

    话音未落，朱雄英已起身离座，袍角一扬，大步朝外而去。

    不回头，不示意，更不等谁起身相送。

    “我只留三日——三日内，给我答复。”

    “歇业前，该补的税银，一分不许少。若等我亲自翻账本，查出短少、瞒报、挪移……那可就不是罚银的事了。”

    满厅商人僵坐原地，如同被抽了脊骨，连袖口垂落都忘了扶正。

    魂儿早飘到了城外荒坟边上。

    这不是生意，是拿刀逼着掏空家底。

    不是谈判，是掀了台面，只留一张白契叫你按手印。

    “这太孙也太横了吧？咱们背后站着晋王爷，他真不怕王爷秋后算账？”

    “说得好听是入伙，实则釜底抽薪！究竟是缓兵之计，还是早就串通好了官府来收网？谁说得清！可跟他们绑一块儿，咱们能落个什么好？”

    “可不是嘛！张口就要吞下整条商道，当咱们是纸糊的铺子？”

    “买卖哪是这么做的？这是把几十年攒下的字号，当柴火劈了烧灶！”

    众人低声议论，句句带刺，字字含怨。

    可没一人敢提高半分嗓音，更没人敢拍案而起。

    谁都清楚——朱雄英先递茶，后亮刀；江南那些财阀如今蹲在田埂上数稻穗的事，早传遍了商帮耳中。

    【叮，全体晋商怒意值拉满，触发‘晋商合纵抗令’危机！】

    ……

    【强制整合全部晋商入皇家商号——任务达成！】

    朱雄英耳中系统提示接连炸响，他嘴角微扬，嗤笑一声。

    真当抱团就能扛住雷霆？早有人试过了，骨头渣子都没剩下几根。

    “西北、西南两条线上的军粮军械，全攥在他们手里。”

    “万一这群人真拧成一股绳，拖着不发运……前线军饷一卡，怕是要生哗变！”

    江才压低声音嘀咕，嗓音发紧，像绷到极限的弓弦。

    朱雄英听得真切，瞥他一眼，忽而朗声笑了。

    “你说——要是粮草误了时辰，士兵抄起刀冲进督抚衙门，这黑锅该扣在谁头上？”

    江才顿时哑然，眼珠一滞，直勾勾盯着朱雄英，半个字也蹦不出来。

    要真闹到那一步，第一个被押进刑部大牢的，准是他朱雄英。

    若非他这般咄咄逼人、不留余地，晋商何至于铤而走险？

    根子就在他身上，推不脱，赖不掉。

    “老爷子亲口讲的：天塌下来，他替我顶着。”

    “所以这罪名，只会落到他们脑门上。”

    “想掀桌子？先掂