安公主若真诞下一子，他绝不可能半点风声都没听见。

    可偏偏这事砸下来，反倒让他心头一震，后颈发凉。

    “你没诓我？我怎么半点不信？真有这事，我能不知道？”

    “那就只有一种可能——那孩子，跟驸马爷，八竿子打不着。”

    朱七说得轻描淡写，却字字如钉，敲进骨头缝里。

    朱允炆怔了怔，慢慢咂出味儿来，手指无意识抠紧了袖口。

    虽仍将信将疑，可瞧着朱七沉静如水的眼神，他终究轻轻点了下头。

    “我大哥……可知晓此事？若他早知道了，怕是比我还雀跃三分——这消息，对他而言，分量太重。”

    “主子爷早就知情，只是一直按兵不动。他对那孩子，格外上心。”

    朱七所言非虚。

    自他接手镇抚司，翻阅密档，偶然串起几条零散线索，才把临安公主这些年暗藏的脉络理清，随即悄然递到了朱雄英案前。

    朱雄英初闻亦是一愣，待细查那孩子的行迹——学武偷师、夜半翻墙、三度潜逃未遂，还曾用炭笔在砖缝里默写《九章算术》残卷——这才真正上了心。

    这哪是寻常稚子？分明是块蒙尘的刃，锋芒未露，已透寒光。

    若说朱允坟是意外落进宫里的野雀，那孩子，就是山林深处自己磨出刃口的刀。

    可他偏被圈在面首府那方寸之地，无人问津。

    临安公主嘴上疼着，心里却总隔着一层雾，既不敢托付，又舍不得放手。

    那些逃逸念头、暗中学艺的痕迹，全是朱七一句句讲给他听的。

    “见不得光的私生子，还能指望什么优待？我越听越懵，脑子都打结了。”

    “难不成……我大哥早厌了我，反倒稀罕起外头那个‘弟弟’？这怎么可能！他待我，从来都是捧在手心、含在嘴里！”