“你老实跟我说，是不是还惦记着那把椅子？

    要是真这么想，不如我亲自去跟老爷子求个恩典，把位子让给你——

    省得你夜里睡不踏实，白日里又使绊子、布暗局，费心费力还担惊受怕！”

    朱雄英笑呵呵地说完，语气轻得像拉家常。

    每个字朱允炆都听得真真切切，可串起来往耳朵里一钻，后脊梁顿时窜起一股寒气。

    要说此刻不怕？那是糊弄鬼。

    他脚底发虚，手心沁汗，连呼吸都绷着劲儿——

    幸好，那步棋还没落子……

    否则单凭眼前这位毫发无损的大哥，就能把他活活吓瘫在地。

    “大哥冤枉啊！我真没动过歪心思，更没干过一件出格的事！

    您要是对我动手，不光坏了手足情分，传出去还要落个残害至亲的骂名！”

    “别的先撂一边——我是您亲弟弟，这是板上钉钉的事！

    一家人哪有解不开的结？何苦把事情闹得满城风雨？”

    朱允炆边说边往后挪，膝盖微微打颤，连退三步才勉强站稳。

    心里只剩一句话反复翻腾：幸亏没动手……幸亏没动手……

    真要动了手，这辈子的好日子，怕是连灰都不剩。

    “瞧你这模样，我嘴都没张开，你就抖成筛糠了。

    我要真存心收拾你，还用得着在这儿跟你磨牙？早让你连骨头渣子都找不着！”

    朱雄英笑着收住话头。

    朱允炆深吸一口气，胸口还在咚咚直跳，额角已渗出细密汗珠。

    “大哥，您到底想怎样？

    若真要取我性命，您直说便是——我逃不了，也拦不住。

    您一句话的事，何必绕弯子吓我？”

    朱允炆终于撑不住，把“亲兄弟”三字当救命稻草举了起来。

    此时的他，脑子早已发懵，索性破罐破摔，把委屈全摊开来说：

    嗓音发紧，眼眶泛红，一副天塌下来全是别人惹的祸的模样。

    “我杀旁人，不杀你，是因老爷子亲口定下的规矩：大明江山，只传给我。

    而你？不过是备选之人。

    我若死了，你才有资格坐上去；

    可我还活着——你，就只能当个影子皇帝，连旨意都要看我脸色。”

    “不过今儿个，我改主意了。

    若真杀了你，我大可在诸王子里挑个机灵的晚辈来承嗣。

    朱家血脉，姓朱就行——别的，没那么金贵。”

    这话像把淬了冰的匕首，直直捅进朱允炆心窝。

    他纵有千般不甘、万般不服，此刻也只能死死咬住嘴唇，把所有怨气咽回肚里。

    脸上不敢漏一丝异样，连眼皮都不敢多眨一下。

    他心里比谁都透亮。

    这位大哥向来不走寻常路。

    若他真铁了心要办成这事，十有八九还真能成。

    “大哥，你这是拿我寻开心？老爷子绝不会点头！你这哪是立规矩，分明是要我的命！”

    “我要见祖父！他绝不会容你这么干——你跟屠夫有什么两样？老爷子早把话撂在这儿了，你这就是哄骗！”

    “老爷子绝不会准你动我一根手指头！你和刽子手、索命鬼根本没区别，迟早要遭天谴！”

    朱允炆这回是真被朱雄英震住了。

    先前那些小动作，顶多算敲打；可眼下，杀意已如刀锋出鞘，寒光刺骨。

    “谁叫你骨头太软、心又太野？这些日子你干的那些事，还用我替你一桩桩摆上台面？”

    “你搅出来的风浪，不就是逼着大伙儿逼出个决断？如今我替你定了调子，你还想挑三拣四？”

    “我不服！凭什么我就得活成这样？我不甘心当一枚棋子，更不愿被你牵着鼻子走！你们都说这是为我好，可哪一处真为我着想过？”

    “我只需安安分分当个摆设，等你哪天出了岔子，才轮得到我接掌大明。可你要一直好端端的呢？那我这辈子就只能躲在你影子里喘气，当一辈子提线木偶——我不认这个命！”

    朱允炆嗓音发颤，眼眶通红，眼泪止不住地往下滚。

    打从落地那一刻起，他就被钉在“备选”的位子上。

    耳濡目染的全是：大哥才是大明真正的主子，而自己，不过是个备用的影子、一个凑数的吉祥物。

    这种日子，他熬够了，也忍