徐胜见他这般好哄，心里暗自松快，不动声色地点了点头——

    果然是个初出茅庐的毛头小子，不费吹灰之力就能拿捏。

    来前他还忐忑不安，想着朱雄英在应天搅起的那些风雨，生怕撞上块硬骨头。

    如今看来，不过是个被人牵线的木偶，嘴里说的那些大道理，全是别人塞进来的空话。

    只要悄悄把这位“天子信臣”打发走，权柄自然稳稳落回自己手中，何须拱手相让？

    念及此处，他心头豁然一松。

    两人又虚与委蛇几句，这才惺惺相惜、彼此恭送着告辞。

    “到底是武夫出身，不通官场机巧。

    眼下怕是还当我乳臭未干，好糊弄得很——

    所以做起事来，压根就没把我当回事！”

    朱雄英声音平静，起身抄起徐胜那杯没喝尽的冷茶，手腕一倾，茶水泼在青砖地上，洇开一片深痕；

    连同那只青瓷盏，也随手掷在一旁，清脆一声碎响。

    “有些人骨头轻，心眼小，稍微给点甜头，就飘得找不着北，真当自己是主子跟前的红人，走路都恨不得横着走，还老觉得比旁人高出一截。”

    “可偏偏就是这‘高出一截’，反倒成了他们栽跟头的垫脚石！”

    傅让站在一旁，语气里带着三分讥诮、七分冷眼。

    方才那几句话，他听得清清楚楚，字字入耳。

    徐胜全程被人牵着线扯，像提线木偶似的，被朱雄英故意放出来的烟幕迷得晕头转向。

    还一门心思认定朱雄英好摆布、好拿捏——

    却压根忘了，大明太孙的位子，从来不是靠笑脸堆出来的，而是用刀锋和算盘一块块垒起来的。

    “先喂他几口蜜糖，让他胆子肥了、嘴也松了，破绽才肯往外冒。”

    “朱七，你盯紧寨口，暗中把他的赃证一桩桩收齐。等火候到了，直接锁拿问罪——”

    “官再大，也是大不过王法的！”

    朱雄英起身拍了拍袍角尘土，话音落地，便下令拔营。

    他要亲自走一趟那些流民扎堆的山坳，瞧瞧这群人到底能把水搅浑到什么地步。

    ……

    马河缩着脖子，眼巴巴瞅着自家军师。

    这位据说是大明科场遗珠、榜上无名却腹有乾坤的“活状元”。

    “军师，朝廷的兵马已经开到山口了！咱们总不能干坐着等刀架脖子吧？”

    “您可跟我歃过血、发过誓——说要推翻大明，再造新朝，做第二个李善长、刘伯温！难不成，这节骨眼上，连个主意都掏不出来？”

    话说到这儿，马河偷偷抬眼，瞄向那位气定神闲、似有千钧在握的军师。

    此人确有几分手段：短短数月，硬是拉扯起五万乌合之众。

    若再给他些时日，怕真敢对着金陵喊一声“换天”。

    “慌什么？来的不过是几支杂牌军，连边军的影子都没摸着！”

    “咱们先封王、再掌印、最后坐龙庭——轮班坐殿，今年就该轮到咱家！”

    “朱元璋六十多了，龙体早不如从前，哪还能熬几年？犯不着为他提心吊胆……”

    军师挥袖而谈，嗓门敞亮，句句砸进马河耳朵里。

    他本是洪武二年春闱落第的举子，殿试落榜，授职无望，心头一口恶气憋了十年。

    后来招揽几个逃兵、流寇、江湖术士，靠一张嘴吹得天花乱坠，竟真聚起这支队伍。

    如今人马一多，他连梦里都在拟诏书，自比当年辅佐朱元璋打天下的开国谋臣，只差一道黄袍加身。

    在他眼里，朝廷不过仗着人多势众，真刀真枪拼起来，未必占得了上风。

    只要吃掉眼前这几路官军，顺势打出旗号，自然有人倒戈、有人来投。

    偏巧徐胜是个莽撞货，行军不留余地，布防全凭脾气，这才让马河趁乱裹挟流民、扩编成势。

    若不是他杀得急、防得松，哪来这么多人敢跟着赌命？

    ……

    朱雄英立在坡上，望着山谷里一座挨一座搭起的“寨子”。

    竹篱歪斜，土墙酥软，连草原上残元牧民临时扎的毡包都比这些结实。

    “这叫寨子？我看连猎户的窝棚都不如。”

    “也不掂量掂量自己几斤几两，就敢开口讲条件——脸皮厚得能挡箭！”

    “真把寨子修成这样，连站出来喊一声‘造反’的底气都欠奉！”

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