句句见血，再不留情。

    人人心里都烧着一把火——

    不是怕查，是怕藏不住；

    不是恼权，是恼他连装都不让装了。

    那点见不得光的银子，没账本，却有痕迹；

    没名目，却有去向；

    没凭证，却堆在库房、埋在夹墙、裹在绸缎里。

    朱雄英若真翻出来，一句辩解都多余。

    “话撂在这儿——既然你们自称清白，那行止就该配得上‘清白’二字。”

    “还是说，各位手上真攥着见不得日头的事？所以才怕我进门？”

    “我既已开口，便不会收手。谁若觉得我这话虚张声势，现在便可当面驳我！”

    他眼皮都不抬一下，字字砸在青砖地上。

    满堂静得能听见喘息发颤。

    有人喉结滚动，有人指甲掐进掌心。

    若真按他这条路走下去……

    等真到了那一步，怕是没人能落着好。

    朱雄英这一手，简直把人全逼到墙根儿底下，退无可退。

    “太孙的话，总得有个分寸。”

    “既然太孙执意要清查江南赋税，咱们照办就是。可若账册上写的，跟咱们实缴的一模一样——那查完之后，又该拿谁开刀？”

    朱雄英听罢，只觉这话像甩在自己脸上，啪啪作响。

    真要是这般老实本分，何至于三番五次推三阻四？

    此刻这番话，倒像是茶馆里说笑的段子，没半点真心。

    他听着，嘴角微微一扯，差点当场笑出声来。

    只差把那层窗户纸捅破：你们心里打的什么算盘，自己不清楚？

    “倘若真肯让我查、任我翻，何必遮遮掩掩？早把该交的账、该讲的实情，一条条摆明了，哪还轮得到今日这局面？

    可如今倒好，反咬一口，说我存心为难——这口黑锅，你们背得倒是顺手！”

    话说到这儿，满堂鸦雀无声。

    谁也摸不准，朱雄英还能狠到哪一步。

    众人垂首屏息，连衣角都不敢抖一下，只听得见自己心跳撞着耳膜。

    这厅堂之上，分明已成他一人之局。

    “行了，事已至此，再猜来猜去，也没意思。

    该说的，你们心里有数；不该说的，更该捂紧嘴。

    咱们犯不着当众掰扯这些。”

    话音未落，朱七已大步跨进衙门，身后跟着几副沉甸甸的木箱。

    朱雄英抬眼一扫，眉头顿时拧紧。

    他早知江南官场水浑，却没想到，浑到了这般地步——比他预想的，还要烂三分。

    他伸手一指那堆金珠玉器，声音干脆利落：

    “现在，你们自己说说，这些东西，跟你们沾不沾边？

    既然觉得我处处针对你们，那也请你们，把它们的来路，一五一十，讲清楚！”

    语调不高，却冷得像腊月井水。

    满屋人喉头滚动，无人应声。

    脸都白了，舌头却像打了结。

    这一回，朱雄英是掐准了命门。

    他们连惊愕都来不及，就已被钉死在原地。

    谁也没料到，他竟能这么快，把藏得最深的窟窿，全都掀了盖子。

    “你们不说话，那我替你们说——

    你们早知道不对，可‘贪’字一上来，脑子就短了弦。

    以为天高皇帝远，谁也管不到头上；

    干了那么多腌臜事不敢认，倒还指望有人替你们兜底、擦屁股。

    于是越走越偏，越陷越深，竟真当这事儿，理所当然！”

    一字一句，砸在地上，嗡嗡作响。

    满堂噤若寒蝉，连咳嗽声都憋了回去。

    铁证如山，脸面尽碎。

    他们原以为，朱雄英到了江南，少说也得先走个过场、听听禀报、再慢慢发落。

    谁知他不动声色，表面还同大家拉家常似的，转眼就雷霆出手，一日之内，把底裤都扒了个干净。

    连张嘴狡辩的机会，都没留。

    众人心里憋着火，可对着朱雄英，半句硬话也吐不出来。

    他查得有据，问得有理，办得合法，步步踩在规矩上——你拿什么跟他叫板？

    “眼下，我再给你们一次机会：