谁先开口，揭发有功，可酌情减罪。

    否则——菜市口的刀，已经磨好了。

    我此行本只为巡视两江漕运疏浚之事。

    可既然撞见了这摊烂账，那就别怪我不讲情面！”

    官员们肚子里早把脏话翻来覆去嚼了八遍。

    朱雄英嘴上说得轻巧，可字字句句落到耳中，谁听不懂？

    分明是借清查贪弊的由头，顺手把他们一锅端了。

    前些日子还自诩“铁骨铮铮”“不肯低头”，如今脸皮烫得发红，倒像自己扇自己耳光。

    “谁若此刻能把这番道理讲透彻，我自然有话对他交代；

    若连这点事都理不清、说不明，我又该向谁去交代？”

    朱雄英语气平缓，话却已落定。

    他目光扫过那一箱箱金锭银铤，眉峰微压，未发一言。

    ......

    一日之间，江南官场肃然一空。

    随后几日，便轮到那些自矜身份的士绅老爷们——一个一个，面对面地掰扯。

    不过数日，历年积欠的赋税尽数追回。

    整整三百余万两。

    倘若此前是他们胡作非为、肆意妄为，

    这笔钱，便是真金白银砸出来的规矩，不讲情面，不留余地。

    单凭威势压下去，便叫人俯首帖耳，再不敢吐半个“不”字。

    人人都明白：此时生事，等于往刀口上撞，后患之大，谁也兜不住。

    “早跟您说过，这帮人根本不足为惧！

    闹出这么大乱子，如今反倒跪着求饶——太孙爷，趁热打铁，把话摊开来讲！

    该办的办，该罚的罚，省得他们日后又蹬鼻子上脸！”

    杨荣随朱雄英一路南下，此刻额角青筋微跳，语调急促，满是焦灼与不满。

    在他眼里，这些人早已踩过红线，哪还有回头补救的余地？

    “话该讲，但不是全讲；事该做，却不能只做表面。”

    朱雄英略一沉吟，转向杨荣，声音低而沉稳：

    “你们觉得，眼下全力把差事办妥便是尽责；我却以为，这些举措终究是‘治标’——风停了，草还埋在土里。”

    “我想见的是官场安稳，可这般雷厉风行，不过是压住火苗，根子上的灰烬仍在。”

    “真正要紧的，是建一支专司监察的队伍。

    御史台那班人？形同虚设。

    只会喊打喊杀，弹章满天飞，却拿不出实证；

    非要等证据摆上公堂，才知对错——那时人已跑、账已毁、民已散，还纠什么？”