“装不懂、扮怯懦？那才是自寻晦气！”

    稍顿，他又缓声道：“说句实话——这位置，非你不可。有些事，旁人办不来；有些话，旁人不敢说。你心里有数，我也心里有数。”

    夏原吉听罢，喉头一哽，笑也不是，叹也不是。

    肩头那沉甸甸的分量，此刻才真正落了下来。

    “殿下如此信我……倒叫我惶恐。”他低声道，“就不怕我哪日失手，坏了大局？这权柄不小，也极易招蚀。人心经不起反复试探——我夏原吉，不过是个俗人。万一哪天被人几杯酒、几句话，就拉下水了呢？”

    朱雄英闻言，嘴角微扬，目光却如古井深潭：

    “那便随他们去吧。你若真愿同流合污，穿一条裤子，我也不拦。”

    “无非是闹出些乱子罢了。还能乱过洪武末年？乱过靖难之后？这些年，什么风浪没见过？真要有天大的窟窿，自有顶得住的人，替你补上。”

    话说到这份上，夏原吉知道，退无可退。

    他长长吸了口气，垂首，郑重应下。

    从此刻起，这副担子，他只能咬牙挑起。

    “你真不记得了？这监察衙门，可是你亲手拍板定下的。”

    当时你们几人围在御前，一口一个‘为防百官懈怠’，硬是劝我另设一个衙门——权柄压过锦衣卫，眼睛却盯紧满朝文武。

    从头到尾，每条章程、每道职掌、每个名字，全是你们自己拟的，一笔一划，核对无误，白纸黑字，清清楚楚！

    朱雄英望着夏原吉那张灰扑扑的脸，忍不住笑出了声，还轻轻晃了晃脑袋。

    这人此刻连句实话都吝于出口，倒也不怪他——怕是早料到今日这局面，心里早打好了退堂鼓。