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    琉球半岛。

    今非昔比。

    岛上主干道全铺了水泥，改装的汽车在宽阔路面上穿行如梭。

    放眼望去，俨然一座微缩的工业之地。

    但此地实为绝密所在，知情者寥寥。

    除朱雄英最信得过的亲信，旁人连风声都听不到半点。

    三年间，船队已数度横跨各大洲。

    就连宝船也装上了蒸汽机，不再仰赖风势；出海与否，全凭号令。

    “这一趟出使，务必把散落在各洲的存货尽数运回——黄金、珍器、要紧物资，一样不许落下。我有用。”

    朱雄英对郑和说得斩钉截铁。

    郑和一时怔住。

    这些货资，是早年按朱雄英授意，分批藏于各国商埠的命脉所系；更派去大批精干商吏，硬生生撑起一张横贯东西的庞大商网。

    如今，却要连根拔起？

    他忍不住开口：“殿下，可是出了大事？为何急着撤回所有资货？

    这笔买卖一旦抽空，损失远不止银钱——我们在各洲囤积的货、存的金、布的局，都是这些年一砖一瓦垒起来的根基。全带走了，前功尽失，怕是连立足之地都没了。”

    这话不虚。

    抽走骨血，谁敢担保风雨不来？

    郑和心里，确有几分犹疑。

    “别无选择。”朱雄英语气沉静，“眼下要拿得出真金白银的实利，才压得住场子。

    大明这场变革，已到悬崖边上。

    大家都要担着，我又怎会不知？”

    他抬手一指琉球半岛深处，目光灼灼：

    “海外资产，变卖也在所不惜。

    我要大明，一步跨过门槛——踏进工业文明。”

    “这‘基地’瞧着如何？跟大明其他地方，又差在哪儿？”

    “要是整个大明，处处都像这‘基地’一般，你说——百姓的日子，会变成什么样？”

    “改革已到火烧眉毛的时候。这几年沉得住气，才攒下一批新血。”

    “教育那摊子事，既已见了实效，为何不敢跨出最后这一步？”

    “难不成，咱们还得原地站着，彼此盯着、等着、耗着？”