这事，就差摊开在御前当面锣对面鼓地对质了。

    偏偏朱高炽还在这当口犹疑不决。

    “你当真以为，你不伸手，别人就查不到北平头上？”

    “跟四大家族联手私运粮秣、火药，这事捂得住几日？”

    朱棣劈头盖脸砸过去，话音未落，朱高炽已垂首不语。

    确实，这事本就见不得一丝光。

    他早就在暗处绞尽脑汁遮掩，可有些事，不是闭眼装瞎就能糊弄过去的。

    “我们从未与四大家族签过片纸契约。自始至终，往来奔走的那个管事，压根不是王府出去的人。”

    “父亲当年便埋下了这枚棋子，早有安排。”

    “所以您此时震怒，倒未必合乎情理——这场火，烧不到北平王府的灶膛里。”

    朱高炽缓缓抬眼，目光平静，落在朱棣那张不怒自威的脸上。

    朱棣眯起眼，听着这个跛脚儿子慢条斯理道来，心头微震。

    他从没料到，这个向来缩在角落里的长子，竟能把局看这么透。

    “四大家族那位总管事，如今正被二弟软禁在府里，听说病得不轻……”

    “人一死，线索全断。真要打官司，谁也攀扯不到北平头上。顶多骂一句：四大家族利欲熏心，趁北平缺粮，把囤来的米面运来哄抬价钱！”

    朱高炽语调平缓，不急不躁，哪还有半分先前畏缩如鹌鹑的模样？

    实情是：四大家族四处强征余粮，偷偷运进北平牟取暴利。

    根源，只因应天朝廷拒拨岁粮，北平仓廪早已见底。

    粮价一日三涨，商贾们被逼到悬崖边，只好铤而走险。

    这借口，编得滴水不漏。

    此时此刻，挑不出半点破绽。

    整件事听着荒唐，细想又处处合理，反倒成了脱身的活路。

    “主意倒是不错。可这招能撑几日？人家现在，怕是眼睛都钉在你我身上了。”

    朱棣怒气明显退了几分。

    纵使这法子管用，北平粮仓仍是空荡荡的。

    更要紧的是——岁粮限期将至。

    偏在此时爆出丑闻，今年这批救命粮，能不能平安运抵北平，已是悬在半空的一根细线。

    这粮，万万耽搁不得。

    若真出了岔子，北平城几十万张嘴，一人一口唾沫，也能把他朱棣淹死在燕王府的台阶上。