“眼下也只能先按兵不动，把四大家族彻底撇开……”

    四大家族暗中扶持朱棣，早不是一日两日的事。

    此刻却要一刀斩断。

    朱棣心里像被剜了一块肉。

    这股力量，本是他千挑万选、耗尽心力才拢住的臂膀。

    半年多来，他大半心神都系在他们身上。

    此前每逢紧要关头，四大家族总能及时递上人、财、路子。

    如今翻脸不认，表面是断交，实则是他们早已袖手旁观。

    “兔子都知道挖三处洞，做买卖的人，岂会把鸡蛋全搁一个篮里？

    儿臣早同他们议好了章程——明面上能亮出来的家底，连四家积蓄的三成都不到！”

    “况且当初签契时，儿臣就明令他们分批将资产悄悄转至北平！”

    “估摸着，眼下北平地界存着的，已有他们六成以上的银货！”

    朱高炽一条条摊开，说给朱棣听。

    朱棣喉头一紧，倒抽一口冷气。

    谁料这个连马背都难稳的儿子，脑筋竟转得这般快、压得这般深。

    一步未落，后三步已布好；对方刚动念头，他的算盘早已拨响。

    “你这小子，账算得比账房先生还精。”

    朱棣嘴角微扯，朝朱高炽略一点头，语气里是压不住的刮目相看。

    提起四大家族的起家，他指尖发紧。

    只追回六成，意味着剩下四成，全进了朱雄英的口袋。

    这四家，本就是朱棣亲手扶植起来的暗线。

    听说朱雄英立起“大明票号”，他便立刻筹谋——要建一座只听自己号令的银山。

    富可敌国，钱能通神。

    行军要饷，结交要礼，监查要耳目，哪样离得开真金白银？

    正因如此，他对四大家族寄望最重：靠他们敛资、输银、暗渡陈仓——银子从北平流进应天，塞进那些不起眼却握着实权的小官手里。

    既铺路，又盯梢，更防着朱雄英悄然坐大。

    为此，他还密设过一出“假死局”，预备以退为进。

    可惜胎死腹中。

    局还没启，就被朱雄英一眼看穿。

    如今那批参与假死的亲兵，反成了朱雄英手中最利的一把刀。

    谁曾想，这小子一而再、再而三，次次踩在他命门上。

    “这小混账，真叫人头疼！早知今日，当初就该掐死在襁褓里！”

    “养虎为患，偏生我那大哥，命薄如纸……”

    朱棣语声低缓，字字沉坠。

    每吐一个字，眼底的光就硬一分。

    若非朱标早逝，他何须动争储的念头？

    更没料到，朱雄英竟能在短短数年间，长成今日这副模样——

    快得让他心惊，狠得让他生寒。

    ……

    大明票号。

    江才手指划过新登的账册，目光如钉。

    “你告诉我，这笔银子为何至今未到？

    十天了，才凑上来一百万两？

    前面那些，是被他们吞进肚里，化成屎了？”

    大掌柜垂首站着，面无波澜。

    抬眼飞快扫了江才一下，又迅速垂下。

    这一百万两里，大头还是杨士奇等三人吐出来的“罪银”。

    若非他们咬牙填上，这本账册，干脆别记。

    他嘴唇翕动几下，终究没出声。

    “真不是不催……他们推得干净，让我直接去找皇太孙要。

    您说，皇太孙，会搭理我么？”

    “我不过是个管账的，那些人可是主子爷亲自点过头、捧在手心上的，您换位想想——要是您，真敢开口要这笔钱？”

    大掌柜额角青筋微跳，嘴唇动了动，终究没吐出半个字。

    江才却压根没往那条道上想。

    每一两银子从哪儿来、去了哪儿，他账本上记得比自己生辰还清。

    也正因这些银子，他跟朱雄英之间才绷得像拉满的弓弦，一触即响。

    “若由我出面追讨，早两个月就到账了。如今倒好，别人袖手旁观，还嫌风不够大？”

    “给你十日——只准十日！银子一文不能少。你只管照直说：这是主子爷亲口下的令。银子不回库，人就进诏狱，一个不留！”