傅让面色微沉，眉宇间浮起一层阴云。

    他越琢磨眼前这人，越觉得棘手——不是那种硬碰硬的难缠，而是像踩在湿滑青苔上，脚底发虚，不知哪一步会打滑。对方心思藏得深，话里带钩，句句看似寻常，却总在关键处轻轻一绕，叫人摸不准是试探，还是真要撕破脸。说白了，就是趁这节骨眼儿上来卡他脖子。

    他不能当场翻脸，可若真应下这条件，代价又重得压人喘不过气。

    思来想去，不如先压一压火气，把话挑明了讲：朱雄英的名号，不是谁都能借着使唤的；有些事，再怎么打着殿下的旗号，也轮不到旁人指手画脚。

    “话既说到这儿，我也不多啰嗦了。”石磊语气平直，没半分拖泥带水，“不过圣上确有交代——你若执意如此，便得回京述职，听候定夺。”

    他懒得再绕弯子。既然你不肯配合，那客套话也就没必要留着了。你要闹？行啊，那就闹到顶上去。朱雄英点了头，这事才算落地；朱雄英皱了眉，你再多说十句，也是白费唾沫。至于火烧不烧得着自己？石磊心里门儿清——只要火苗不窜到自己袍角，其余的，他眼皮都不抬一下。

    ......

    傅让听罢，只从鼻腔里哼出一声，干脆利落。

    他也明白，这人骨头硬、嘴更硬，再磨下去，不过是耗时间。与其在这儿对峙，不如直接面见朱雄英，把话摊开揉碎了讲。他舍不得那些“肥羊”——表面老实巴交，见了官差点头哈腰；背地里却暗通款曲，消息四散，手脚伸得比藤蔓还长。

    见了朱雄英，他把盘算原原本本倒了出来：羽林左卫全员出动，以百人为一队，分头围剿；不光抓零星探子，更要顺藤摸瓜，端掉他们的老巢，再补一刀。

    眼下诸王都在应天，鞭长莫及。真闹大了，责任也落不到他们头上，反倒是办成了一桩干净利落的差事，体面都保住了。

    朱雄英听完，眉头拧得死紧：“你可想清楚了？如今多少双眼睛盯着你？肩上的担子，比从前重了不止一倍。这般横冲直撞，真不怕把脸面砸在地上，捡都捡不起来？”

    “脸面？”傅让反倒笑了，“这时候谁还顾得上擦脸？先把人圈住再说！他们敢伸手，咱们就该断腕。既然现成的缺口摆在眼前，不趁机清一清，难道还等他们养壮了再来咬人？”

    这话一出口，屋里顿时静了。

    众人面面相觑，谁也没料到，第一个动刀的，竟真敢往藩王暗线这口锅里扎。

    “主动权攥在手里，才不算瞎忙活。”傅让声音不高，却字字落地有声，“我能替你们抢回来，你们还怕什么？他们现在不过是一群纸糊的老虎——风一吹，连影子都晃。真要动手，那就得一刀见血！”

    “政事我不懂，也不掺和。”他顿了顿，目光扫过众人，“我只认一个理儿：机会露了头，不砍，它就长成刺。这些暗桩，哪家王爷没埋几颗？早拔一颗，少一分隐患——这笔账，怎么算都不亏。”

    朱雄英听着，神色渐渐松动。

    确实，这事若办成了，没风险，只有实利。既立威，又剪枝，还不沾腥。

    “你们这事，做得稳。”他略一颔首，“接下来，我倒想听听，你还有哪些打算？若真打算闭着眼胡冲，我倒真得替你捏把汗——这差事，得托付给能收得住手的人。”

    “殿下放心。”傅让答得干脆，“我从不拿自己性命赌运气，更不会把诸位拖进火坑。这次行动，我亲自盯，步步设防。别人觉得难，是因为不敢碰；于我而言，不过是照着地图，挨个敲门罢了。”

    眼下朝中缺将，能独当一面的年轻面孔，掰着手指头数也数不出几个。傅让这一把快刀，正好锋刃朝下，寒光凛凛。

    谁也不知道，刀落下去时，那些人会不会疼；但谁都看得见——这一刀，准准地插进了最软、也最要害的地方。

    “越是顺风顺水，越要提着一口气。”朱雄英忽然沉声道，“那些窝点，向来阴沟里藏蛇。你若松了神，一脚踏进去，别说没人拉你，连呼救声都传不出来。”

    他盯着傅让，语气缓而重：“别让一时痛快，毁了整盘棋。”

    朱雄英站在廊下，望着远处灰蒙蒙的天色，指尖无意识地摩挲着腰间佩刀的铜吞口。风里裹着初冬的寒气，吹得他袍角微动。

    若真到了那一步，他怕是得亲手替那人收殓尸身了。

    “这点你尽可安心。”汤和坐在紫檀圈椅里，慢条斯理地放下茶盏，青瓷底磕在木案上，发出一声轻响，“老臣活到这把年纪，比谁都惜命——不是怕死，是怕死得不明不白、连累满门。有些事，刀没出鞘，人先失了分寸，那便一步错、步步错。”

    他顿了顿，目光扫过墙上挂着的旧地图，手指朝应天府