朱雄英终于笑了下，极淡，却极沉。

    江才却忽然敛了笑意，上前半步，压低声音：“陛下，臣仍觉此策悬于一线。”

    “奇袭之利，在于出其不意。可若元显临时改道，或遣细作混入城中……”

    朱雄英没打断他，只抬手，轻轻拍了拍他肩头，掌心温厚，力道沉实。

    “江将军，我晓得你在怕什么。”

    他目光平直迎上去，“可有时候，最险的路，恰恰是敌人眼皮底下最安全的路。”

    “这盘棋，我不赌运气——我赌元显的傲气，赌他心里那团火，烧得太旺，旺得……容不下一丝怀疑。”

    风过檐角，铃声轻响。

    两人并肩而立，目光越过宫墙，投向远方那片即将燃起烽烟的山谷。

    “元显始终把对手想得太强，逢人便夸他们兵精将猛、谋深计远。”

    他话音未落，山风掠过旗角，卷起几片枯叶，“这反倒成了咱们眼下最可借的一股势。”

    稍顿片刻，他目光沉静：“不过，空城之计，终究不是万全之策——它悬在刀尖上，一步踏错，便是满盘皆倾。”

    “可如今局势如雾中行船，敌情不明、人心浮动、进退难料。越是看不清，越得有人先点一盏灯。”

    江才垂眸思忖良久，忽而抬眼，直望朱雄英：“陛下，臣信您所断。”

    “但斗胆请您容我添一句实话——”他眉心微蹙，语气却稳，“空城之计，不妨当作后手；而眼前最要紧的，是把城墙守得更实些。”

    “哪怕敌人识破虚实，也得让他摸不准咱们的底牌：城上灯火不熄，人声不散，鼓角不绝。”

    朱雄英唇角微扬，点头道：“好，江将军。”

    “这话实在，也透亮。”

    他抬手遥指西面旷野，“主力可暂避城外林坳，只留精干士卒轮番登城；再调两营老卒扮作民夫，在瓮城来回走动，敲梆打更，烧灶升烟。”

    目光如钉，牢牢钉向远处地平线：“元军若来，只见城头人影晃动、火光跃动，纵有疑心，也不敢断言城中无人。”

    江才心头一松，肩头那股沉压悄然卸了三分。他拱手再拜，声音比方才更沉几分：“主帅放心，末将即刻调度粮秣、整备器械、清点火器——城内一砖一瓦，都替您盯紧了。”

    朱雄英颔首还礼：“多谢江将军鼎力相助。”

    “你向来谋定而后动，忠勤不贰，朕心里清楚。”

    ......

    山巅风烈。

    元显负手立于嶙峋巨石之上，袍角猎猎，目光如钩，死死锁住山下那座明地城。

    朱棣却迟迟未动。

    既不进，也不退；既不发令，也不遣使。

    像一尊泥塑的将军，立在风口里，任人猜度。

    这事本就难收场。

    偏生节骨眼上又横生枝节——谁也没料到，竟真有人敢在这当口伸手搅局。

    更叫人憋闷的是，朱棣非但没趁势而起，反而往后缩了半步。

    这才是最要命的。

    路再长，只要脚没停，总还有个盼头；

    可人若自己先松了缰绳，马还没跑，心就已歇了。

    姚广孝攥着拂尘的手背青筋微凸，指节泛白。

    他跟了朱棣十几年，见过他伏低做小，也见过他雷霆震怒，却头一回见他这般……犹疑。

    不是权衡，是迟疑；不是慎行，是怯阵。

    更叫人齿冷的是——那眼神里，竟似已悄悄划出一道界线，仿佛唯恐沾上半分干系。

    “殿下！”姚广孝声音不高，却字字砸在地上，“您究竟还要拖到几时？”

    “难不成，真要我当面问您一句：此事，您到底沾没沾手？”

    “若说没沾，那就干脆利落撤了营帐，回家闭门读书去！何必还杵在这儿，教人揣摩，教人寒心？！”

    朱棣喉结一滚，没应声。

    心口堵着一团火，烧得肺腑发烫，却偏偏吐不出、咽不下。

    他当然不愿退。

    此刻退一步，往后十年都难再进一尺。

    可若硬着头皮往前冲——粮草未齐、号令未一、连身边亲将都眼神飘忽……

    他沉默太久，久到连自己都恍惚起来。

    好像那个运筹帷幄的燕王，忽然被抽走了脊梁，只剩一副空壳站在风里，连该往哪边迈脚，都忘了。

    与此同时，朱雄英正坐在御案前，一叠奏