章摊开在灯下。

    纸页翻动声窸窣，烛火轻轻跳。

    他指尖划过一行行墨字，神色平静，眼底却无波无澜。

    ——没有一封赞成削藩。

    有的说“宜缓图”，有的讲“当厚抚”，最多的，是劝他“体念宗亲，徐徐图之”。

    他忽然轻笑一声，把最上面那份奏疏推到案角：“倒是有意思——满朝文武，竟没一个肯说‘此时不动，更待何时’。”

    “莫非你们真以为，张嘴嚷几句‘孝道为先’，就能逼朕把钱袋子捧出来，挨个塞给各位皇叔？”

    他指尖叩了叩案面，声音不重，却震得烛焰一颤，“奉银从哪来？户部库银空了七成，漕粮积欠三载。养着二十几个藩王，比养二十万边军还费钱！”

    他顿了顿，目光扫过殿角阴影：“朕动手，不是为了争一口气；是灶膛快熄了，再不添柴，大家一块冻死。”

    偏生这时，百官又联名上书，字字恳切，句句含泪。

    更讽刺的是，那些藩王倒早早递来密信，口径如出一辙：

    “愿听天子裁处，绝无二心。”

    ——狼没嚎，羊先跪了。

    可一群吃朝廷俸禄的臣子，却比藩王更怕这把刀落下。

    杨士奇端着茶盏走近几步，难得没用官腔，而是缓缓道：“陛下，臣今日不说政事，只讲一句老话——孝字当头，百行之本。王爷们再怎么手握兵权、坐拥封地，也是您的亲叔叔。天家骨血，岂是账本上的银钱能算清的？”

    “别说您是九五之尊，便是街边卖炊饼的汉子，见了叔父也得执晚辈礼。这规矩，不是写在律条里，是刻在人心上的。”

    朱雄英没接茶，只望着跳跃的灯芯：“杨先生说得对。”

    “可百姓记在心里的，从来不是‘孝’字怎么写，而是谁让他们吃饱饭、谁替他们修河堤、谁在灾年开仓放粮。”

    他吹熄灯芯，余光映着半张沉静的脸：“他们尝过甜头，自然知道谁才是真正护着他们的人。”

    “至于那些还在雾里转悠的人……”

    他合上最后一本奏章，声音轻而笃定：

    “朕，不等了。”