脱口而出，急得几乎要站起来，“您真打算拿这笔钱去改盐政、整漕运、修江南圩田？可国库的银子，哪一两不是从咱们田赋、商税、人丁银里抠出来的？那些户部老爷，比貔貅还贪——只进不出！嘴上喊着‘江南水患要紧’，可您心里清楚，今春根本没塌几处堤！夏元吉在那边蹲了整整半年，前日刚回京复命，您真没问他一句实情？”

    他越说越急，竟把夏元吉的名字顺口砸了出来——像块烫手的炭，扔得又快又狠。寻常人避之唯恐不及的事，他倒好，为保银子，连老尚书都敢往火坑里推。

    朱雄英闻言，眉峰一蹙，没怒，反倒静了。

    他慢慢合上手中册子，指腹摩挲着封皮上的烫金“户部”二字，良久才开口：“合着——这话只能你说，我连张嘴的份儿都没了？”

    他忽而抬眸，目光澄澈，却沉得惊人：“我也不知你何时起，眼里只剩银子叮当响。大明票号确是我的产业，可如今坐的是龙椅，穿的是十二章纹，签的是天下安危。银子若只锁在柜子里生锈，它就只是铜臭；可若流进田埂、淌进学堂、铸成新犁、换成良种——它就是活的，是命，是将来能替咱扛枪、能替咱写史、能替咱守疆土的活人。”

    他顿了顿，声音不高，却字字如钉：“我那位几位皇叔，至今没掏一文助赈。我不逼，也不能逼——强按牛头喝水，水泼了一地，牛还蹬腿。可这不等于，我该把该做的事，也一并咽回去。”