石磊闻言，下意识点头。

    这话他听过，只是向来不当回事——守好京师四门，盯牢进出人马，本分尽到了，旁的他懒得琢磨。

    这念头，还是近来才慢慢转过来的。早先他还总以为凭自己这身本事，独当一面不在话下。可接连碰了几次硬钉子，才明白：低头赶路，比昂头争功，更不容易栽跟头。

    他缩着肩膀，眯眼扫过广场上那一排排挺立的武将，悄悄摇头。

    朱雄英站在高阶之上，目光平静，却像一潭深水，照得人不敢直视。

    偌大的广场，静得只听见风卷旗角的簌簌声。

    底下众人脊背绷得笔直，手心全是汗。没人敢动，更没人敢抬头——方才那点侥幸，早被这沉甸甸的寂静碾得粉碎。谁也没料到，对这些曾替他打江山的老部下，朱雄英竟半点情面不讲，说翻脸就翻脸。

    直到此刻，众人才真正尝到什么叫“天威难测”。

    腿肚子发软的，不止一个两个；有人喉结上下滚动，嘴唇发干，恨不得把肚子里藏了十年的腌臜事儿，一股脑倒出来。

    “跟了我这些年，做了什么，自己心里没数？”

    朱雄英声音不高，却字字砸在地上，“错事堆成山，还想轻轻巧巧抹平？做错了，就得认，就得担。”

    “这几日，你们跑前跑后、递条子、托关系，忙得脚不沾地。我看着，一句话没拦。”

    他顿了顿，目光缓缓扫过人群，“可你们倒好，一边忙着求人，一边又在我面前装糊涂——当年为何那么干？如今又为何非得挑破？真当我不清楚？”

    这话一出，底下顿时鸦雀无声。

    连呼吸声都听不见了。

    一旁站着的蓝玉，手指微微一动，似要开口，终究只是抿紧了唇，垂下眼。

    “该说什么话，就说什么话。”朱雄英嗓音沉下来，“既然认了错，那就把‘错’字拆开来讲清楚——当日为何动手？如今为何跳脚？你们心里，果真一点底都没有？”

    他忽然冷笑一声：“别以为握着兵权，就能在我面前横着走。真要掰手腕，谁赢谁输，现在还真不好说。”

    “还当自己是‘从龙功臣’，便能耀武扬威？通敌卖密、倒卖军械，哪样你们没沾过手？朝廷三令五申要整军、裁冗、实额，你们倒好——兵员一减再减，空饷层层吃空，虚设职位塞亲信，军粮银子张口就报三成浮冒！就连兵部尚书、侍郎，一个个尸位素餐，比庙里的泥胎还不如！”

    话音落地，满场噤若寒蝉。

    众人脖子缩得更短，连眼珠都不敢乱转。

    他们心里门儿清：这些事，哪件拎出来都不够格站在这儿。今日不是撞上了铁板，是撞上了烧红的烙铁。

    “如今事也出了，人也聚了，总得有个说法。”

    朱雄英语气淡了，却更让人胆寒，“有些事，不是你想干，就能干；有些错，也不是你想赖，就能赖。如今捅了这么大的窟窿，还指望别人替你们兜底？这话，说出来不怕人笑话？”

    这几日，这群人围着蓝玉团团转，一口一个“蓝兄”，一句一个“老弟兄”，就为把捞进兜里的好处捂得严严实实，半点不肯吐出来。

    全指着蓝玉念旧情，伸手拉一把。

    可他们压根没看清：这局，不是求情就能解的。

    朱雄英偏不拦。

    他巴不得这些人四处奔走、到处托人——就看谁敢在这个节骨眼上，替他们开口说话。

    正因如此，他对这群人，早已没了耐性。

    错，是明摆着的；可错在哪，他们至今还没想明白。

    所以才一个比一个懵，一个比一个慌，还一个劲儿觉得：“这次，大概……能混过去。”

    于是，又有人按捺不住，往前半步，声音发紧：“皇上若真要拿我们开刀，直接下令便是。何必费这些口舌？”

    另一人接得更快，带着几分赌气，几分悲凉：“当初动手时，就没打算遮掩。今日也不图脱罪，只盼……能留条活路，让家里老小，不至于断了香火。”

    “眼下若真寻不到脱身之法，倒不如干脆伏首认罪，坦然受罚……”

    “是啊。只求皇上念在往日情分上，莫牵连家中老小——罪是我等所犯，祸由我等而起，与他们何干？”

    众人你一嘴、我一句，话里话外，却谁也没真把“认罪”二字落到底。

    反倒个个拿“一时糊涂”“疏于管束”当遮羞布，想借着这层薄薄的体面，悄悄把自家儿孙亲眷摘出去。

    听着倒像在酒席上说笑——

    早知一步踏错便