眼？——那笔银子到底怎么来的？又为何突然就说‘缺’了？

    您要是不把前因后果讲明白，往后咱们之间，怕是连杯茶都喝不成了。”

    江才喉结动了动，一时竟接不上话。

    他真没想到，事情会僵到这步田地。

    早知如此，当初绝不会一股脑把差事全推到郑和头上——可这话卡在嗓子眼，怎么也吐不出来。

    嘴张了又合，合了又张，最后只化作一声轻叹：“有些事，终究得按规矩走。这笔银子，早调早利索；拖下去，反伤和气。”

    他顿了顿，声音沉了些，“商船这一趟来回，是要把咱们压箱底的老本全掏出来。照账面估量，少说也得五千万两。

    朝廷的粮饷、边关的军械、京营的修缮……哪样离得开？这是皇上亲口定下的数，半点含糊不得。

    老兄，您嫌我话说得直、听得刺耳——可这局面，是谁逼出来的？我又能怎么办？”

    这话倒没掺水，字字落地有声。

    可郑和听完，眉头却锁得更紧了。

    他本就只是管船队调度，顺带做些小宗海贸——朝廷默许的活计，赚点油水贴补船工嚼用，上头向来睁只眼闭只眼。

    以往一趟跑下来，不过千把两银子，图个安稳。

    可这次江才一出手就是天量，连底裤都押上了。

    真要追查起来，谁经手、谁签字、谁默许，桩桩件件都绕不开人。

    这哪是调银子？分明是往火药桶里扔火折子。