蓝玉嘴角微扬，笑意却没到眼底，话音落下，目光便钉在夏原吉脸上——那张脸被廊下斜照的光影切得半明半暗，眉目模糊，倒像蒙了一层薄雾。

    “您既不愿留，那眼下这些事，咱们也就别再费口舌了。可话也得撂在这儿：前前后后经您手办下的桩桩件件，朝廷都记着呢。说白了，这一局棋，从头到尾，都是您一个人布的局、牵的线、推的人。”

    “甭管是皇上，还是六部九卿、各衙门的老爷们，谁肯放一个攥不住、摸不透、喊不动的人出城门？”

    夏原吉这话，像一把没开刃却冷得刺骨的刀，直直横在两人中间。

    可到了这份上，谁也没法抽身退步——风已起，船已离岸，连回头望一眼都显得多余。

    “我不是来跟你们掰扯道理的，更不想在这节骨眼上硬扛着当靶子。”蓝玉声音低了些，却更沉，“我如今这境地，已是退无可退。难不成，你们真当我好说话，好拿捏，好割肉？一让再让，反倒让我成了人人抢着啃一口的肥肉？现在还要我再咬牙挤出最后一滴血来——但凡有点脑子的人，都不会干这等既失体面、又伤筋骨的蠢事。”

    “你今儿是替谁跑这一趟，我懒得问；你肚里打的什么主意，我也无意拆穿。我只一句：此时此刻，我绝不会点头说‘走’，更不会说‘留’。”

    蓝玉心里亮堂得很。

    他清楚，自己眼下根本走不了——应天城门没锁，可四面八方早被人不动声色地围住了。可走不了，不等于就得低头听命。那些个穿儒衫、握朱笔的文官，想拿礼法压他、用道义捆他、借圣旨绑他？没门。

    局势还没落定。朱雄英至今没亲口跟他讲过一句“务必留下”。没这句话，蓝玉就不会松口。他那个大侄子一天不开金口，他就一天不把话说死——毕竟，一个仓促许下的承诺，可能比刀子还快，眨眼就能要人性命。

    更何况，满朝上下，哪个人眼神不是飘着的？哪双耳朵不是竖着听风向的？他蓝玉就算粗，也不至于傻到拿热脸去贴别人的冷板凳。

    夏原吉这番劝，听着是为他好，细品却像递来一碗温酒——酒香扑鼻，底下却浮着药渣。

    留应天？对朝廷是稳局，对朱雄英是添臂膀，对文官们是压阵脚……可对他蓝玉呢？是烫手的山芋，是悬顶的剑，是进退皆险的独木桥。

    这时候再往前凑一步，怕不是把自己往火坑里推。

    ……

    转眼数月过去。

    “银子，总算全数押回了！”江才长舒一口气，肩头那块压了小半年的大石头，终于“咚”一声落地，“这下，皇上就算想拿咱们开刀，也得掂量掂量——总不能为了几万两银子，真把户部账房和漕运总督一块儿砍了吧？”

    他嘴上轻松，心里却比谁都明白：这笔钱，是他拿身家性命赌回来的。若少了一锭、短了一贯，别说官帽，怕是连命根子都保不住。

    蓝玉却在一旁慢条斯理指挥士卒卸粮，闻言只抬眼扫了他一下，嗓音平平：“银子是回来了，可有件事，我得先跟你透个底——这批银子，进了你大明票号的库，也未必能在你账上多停三日。朝廷早备好了单子，银车刚歇脚，国库的封条就得贴上去。”

    他顿了顿，又补了一句：“我这几月，连个正式差事都没领。皇上倒是常召我喝茶、问海贸、聊军屯，一来二去，倒把我这号人，记进了东宫的‘可用之列’。”

    话没说完，意思却清清楚楚：想走？早没那么容易了。

    既然甩不脱，蓝玉索性不再拧着劲儿较劲，安安心心在应天当起了“闲差”——不挂印，不领俸，却哪儿缺人手就往哪儿补，活儿干得利落，话却说得不多。

    朱雄英倒挺受用。比起一个随时可能拔腿就走的旧将，一个虽不言顺、却已默默认下差事的老将，显然更让人踏实。蓝玉留下，不止是添了双眼睛、一双手，更是堵住了那些暗地里嚼舌根的嘴——毕竟，连蓝大将军都肯蹲在这儿，旁人还有什么好挑的？

    “丑话得先说在前头。”江才搓了搓手，语气认真起来，“有些事，真不是我们不讲情分，是压根儿没法讲通。谁又能想到，当初随口一提的生意，最后竟闹成这般光景？”

    他稍作停顿，压低声音：“实不相瞒，我最初也动过念头——不如截下一半，悄悄留在账外。可那时候银子才多少？连如今的十分之一都不到！若不冒险出海、不托洋商换货、不等价差套利，哪来的这翻倍的利？小半年跑一趟，赚回这么多，已是老天开恩。若为这点银子再起争执、反目成仇……那就真是舍本逐末，把金饭碗砸了换破瓦罐。”

    他这话，是掏心窝子的实诚。

    他不敢背锅，更不愿因一点银钱之争，毁了自己苦心经营多年、在朱雄英面前立住的“能臣”名头