满堂人屏息凝神，只觉这平静比雷霆更压人。

    他们心里头明镜似的：这位爷，怕是早把底细摸了个八九不离十。

    否则哪敢把话说得这么绝、这么硬？

    谁也没料到，刀锋竟真先架到了自己脖子上。

    “别指望还有谁替你们递信、通风、托人情。”

    朱雄英嗓音微冷，“我今日就想听一句实话——为几两银子，就把朝廷的筋骨卖给外人？

    矿脉是国本，挖一寸，少一寸。

    你们眼里只有铜臭，可曾想过，等山掏空了、河淘净了，大明拿什么撑下去？”

    他往前踱了半步，语调陡然沉下来：

    “盗采不说，还偷偷炼成铁锭、铜锭，低价倒卖，官价三两，你们卖一两八钱——

    便宜了谁？外商得了利，你们呢？提着脑袋赚那点碎银，夜里睡得安稳？

    查不出你们府里进了多少赃款？好，我不急。

    但记住了——别让我找到由头。

    真逼到那份上，拆你宅子、撬你地窖、掀你祖坟，我也要数清楚，你们吞进去的每一文钱！”

    话音刚落，两人“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸得地板闷响。

    嘴唇翕动，却半个字也挤不出来。

    不是不想辩，是不敢辩——朱雄英句句踩在要害上，像早已站在暗处，将他们十年勾当看得一清二楚。

    “到了这一步，还不愿说实话？”

    朱雄英忽而一笑，那笑意没达眼底，“莫非真当我方才那些话，是吹风逗乐？”

    他不再多言，起身缓步走近，从近旁侍卫腰间抽出一柄长刀，“锵啷”一声掷于二人面前。

    刀身映着天光，寒意刺骨。

    “我不爱株连那一套，太费功夫，也脏手。”

    他俯视着二人低垂的头顶，语气平得像在说天气，“你们心里清楚自己做了什么。

    既不愿认，也不愿担……那不如，自己了断。”

    “是不是觉得，我不会真动手？”

    他冷笑一声，袍袖轻拂，“所以才敢在眼皮底下翻云覆雨？

    既然如此，何苦再说废话？

    我倒想看看——你们到底有多笃定，我刚才说的每一个字，都是在同你们玩笑。”

    话音戛然而止。

    两人僵在原地，额头抵着冰凉地面，肩膀微微发抖。

    对视一眼，又飞快垂下眼，喉结上下滚动，却终究没伸手去碰那把刀。

    朱雄英当然明白——

    这群人，嘴上能喷火，真见了血，连刀柄都不敢攥。

    至于这张网背后的靠山？

    再多几层，他也照掀不误。

    他召见这二人时，夏原吉已带户部老吏连夜核账；锦衣卫更早一步封了所有通驿、锁了各处码头，消息半点没漏出去。

    外头人只道朱雄英脾气上来，拿人撒气。

    谁晓得，这口气，是憋了整整三年。

    而真正让人胆寒的，是这事捅到御前的人，少之又少。

    干这营生的不少，敢把账本递到朱雄英案头的，至今就一个。

    ……

    偏院厢房里，几个影子围在油灯旁，说话压得极低：

    “人还没回来……该不会真栽了？要是他们扛不住，把咱们名字全抖出来——”

    “不至于！当初入局时，谁没掂量过分量？真敢反咬，等于自毁根基。”

    “可他们一家老小都在咱们手里攥着啊……横竖一条命换一家人性命，总比全家抄斩强。

    这时候，死得干净些，反倒保得住身后人。”

    几人彼此交换眼色，烛火摇晃，映得脸上明暗不定。

    谁都没把话说透，可意思都明白：

    事情还没到绝路——只要朱雄英没拿到铁证，就还有周旋的余地。

    他们不想撕破脸，更不想真见血。

    毕竟，活着，才能谈价钱。

    眼下这事，总得拿出个稳妥的法子来应对才行。

    可这“稳妥”的路子，一时半会儿竟没人能理出个头绪，满屋子人面面相觑，连茶都忘了续。

    “少扯那些不痛不痒的场面话——这时候谁还顾得上摆姿态？真把皇上逼急了，大家一齐塌台，谁也别想囫囵着退场。”

    “眼下最要紧的，是各自把尾巴收利索，别留半点破绽。只要