朱雄英听罢，反倒朗声一笑：“你这想法，错得厉害。”

    他搁下茶盏，目光灼灼：“大明的眼界，不能只盯着脚下这几亩地、这几道城墙。等着我们的，是整片大洋，是整个天下！”

    说着，他随手取过镇纸下的《寰宇纪略》，翻开一页，指着上面密密麻麻的批注：“你且看成吉思汗——他没船，没火器，可凭一双铁蹄踏碎欧亚。他打下的疆域，至今没人能真正盖过。”

    “而咱们有船，有图，有心气，更有比他多一百倍的耐心。”

    “所以，不是怕百姓闲下来。”

    “是得让他们，忙得过来！”

    眼下排进前五的强国里，有四个都诞生于工业纪元之前。就连大清——靠着大航海时代的红利顺势崛起，国势如日中天——也只能屈居第五。

    最叫人咋舌的是：蒙元与日不落帝国治下的不列颠，鼎盛时期所辖疆土，竟只差区区三个百分点！可这两朝之间，隔着将近六百个春秋。

    “汉唐的辉煌？那已是旧纸堆里的墨痕了。”朱雄英站在沙盘前，手指一划，声音沉稳而笃定，“大明将要建起的，是横跨陆海、统摄万邦的至高帝国——前不见古人，后难有来者！”

    “莫总盯着眼皮底下那几亩薄田、几道边墙。咱们的眼界，得投向大洋彼岸，投向整片大地。”

    话是这么说，朱雄英心里却清楚得很：这宏图听着响亮，落地却难如登天。

    别的先撂一边，眼下最要紧的，是让底下人信得过、肯卖命。士气不能塌，火种得有人接着点。

    再说，有些地方，真没必要伸手去管。

    比如紧挨着大明东边的棒子国——地盘小得可怜，山岭密布，平地稀少，田土又瘦又硬，种啥都不旺。既没矿藏，也无良港，连养活自己都勉强。占下来？白搭力气，还得分心照看。

    再看不远处那个岛国，也是差不多光景：没多少油水，倒有数不清的麻烦。

    至于金银财宝？根本不用动刀兵。大明的瓷器、丝绸、茶叶、漆器，哪一样不是抢手货？只要船队一到，货一上岸，银子自然哗啦啦往回流。

    真要硬吞下去，还得替人家修桥铺路、设衙征粮、赈灾救荒……你撒手不管？名义上他们已是大明子民；你要真管？朱雄英想到就头疼——他宁可多批三份奏章，也不愿管那一地鸡毛。

    但有些地方，他半步都不会退。

    其中最紧要的，便是美洲大陆。

    那才真正称得上“老天爷赏的饭碗”！

    沃野千里，黑土厚得能攥出油来；山林莽莽，百年古木成片成片地立着；矿脉纵横，铜铁铅锡样样不缺；更别说地下埋着的黑金——石油！

    在大明挖一口井，得凿穿几十丈岩层，费时费力还不见得出油；在那边，随便找个洼地往下刨几尺，黑浆子就汩汩往外冒。

    所以，这块肥肉，朱雄英绝不会让它落到那些白皮蛮子手里。

    眼下离哥伦布扬帆出海，还有近百年。他已悄悄定下章程：三个“五年垦殖期”之内，务必在美洲扎下根基——先派人、插旗、筑寨、屯粮，把地盘牢牢圈住。

    若一切顺利，他还要以美洲为跳板，在当地设工坊、建农庄、兴商埠，再把产出来的东西，反手销往欧罗巴各地。

    当然，他口中的“农庄”，绝非旧式奴役之所。他明令：凡受雇耕作之人，须给工钱、供食宿、立契约、容退约。

    可他本人没法亲赴万里之外督工查账。政令发出去了，底下人听几分、做几分，他实在不敢打包票。

    连自家百姓的日子他尚且不敢拍胸脯说“人人吃饱穿暖”，哪还有余力替异乡人操心温饱？

    大明律上写得明白：不得蓄奴。可现实里，多少人活得比牲口还苦？

    朱雄英心里有杆秤：本国子民的活路，永远摆在第一位；别人的悲欢，得等大明站稳脚跟之后，再慢慢细谈。

    何况这是什么年头？十四世纪！拿仁义道德去劝西洋人收手？他还没糊涂到那份上。

    他的宽厚，是有边界的——不屠城、不虐俘、不纵兵劫掠妇孺，这就已是底线。至于旁人怎么行事？他最多当面皱眉，斥一句“有失体统”，便算尽了本分。

    这些远谋，眼下终究只是腹稿。眼前事，还得一件件办。

    “汉唐固然是盛世，可论疆域之广，仍逊于百年前的蒙元。”朱雄英抬手示意，侍从立刻捧来两幅绢图，铺展在江才面前。

    “这是蒙元极盛时的版图。”他指尖点向北端，“一直打到冰海边上，连北极圈里的雪原都插上了旗。”

    “而这——”他另取一张略泛黄的地