而就在船队日夜赶工、整装待发之际，另一桩喜讯也飞马送进了东宫——

    织布机与纺纱机，成了！

    比朱雄英预估的足足早了小半年。

    更难得的是，两台机器已在牲口牵引下试运转三日，丝线匀、布幅平、转速稳，毫无滞涩，全无故障。

    朱雄英亲自验看时，绕着铁架来回踱了两圈，啧啧称奇：“好家伙！你们这手，真不是盖的！”

    他原本以为，以大明如今的锻冶水准，造出能用的样机至少还得一年，真正量产，怕要等到明年秋后。

    没想到，工匠们硬生生把工期砍掉一大截。

    很快，他也明白了缘由——

    这类机器，讲究的是齿轮咬合精准、轴孔间隙严丝合缝。

    以往大明确实难做到，可这几年为造火铳、铸炮管、铣枪膛，整个江南、京畿一带的匠坊早已练出一手“毫厘功夫”。

    枪管内壁能锉得比铜镜还光，区区纺机上的铜轮铁齿，自然不在话下。

    朱雄英点点头，转向几位领头匠人：“造价几何？耗时几何？若要扩产，成本还能往下压多少？”

    众人你一言我一语，答得清楚明白。

    朱雄英听完，颔首一笑：“水力驱动试过了吗？”

    “回殿下，早试过了！昨儿下午换上水轮，转得比牲口还稳当！”

    “好！”他眼中神采迸射，“三天后，全城鸣锣聚众，我要让金陵百姓亲眼瞧见——这新物件，怎么织布，怎么纺纱，怎么让十个人干出百个人的活！”

    他声音一扬，掷地有声：“传告天下：此机，我大明不藏私，愿售予四海！”

    江才一听，嘴张得能塞进一枚鸡蛋，急忙抢步上前：“主子爷，万万不可啊！”

    “这么要紧的机器，哪能随随便便就往外卖啊！”

    江才急得额角直冒汗，手指不自觉地攥紧了袖口，声音都发了颤：“得死死捂住，半点风声都不能漏出去才行！”

    “不必紧张。”朱雄英摆了摆手，语气轻松得很，像在说今天天气不错。

    “他们想照着样子做一台出来？先得有那个本事才行。”

    江才深吸一口气，慢慢稳住心神，细细一想，还真被朱雄英点醒了。

    他请来的这批匠人，可不是寻常铺子里敲敲打打的粗工——那是全大明数得着的顶尖好手，有的干了一辈子木机，有的专攻铜铁活计，连齿轮咬合时的间隙差几毫厘都能听出来。

    旁人就算把整台机器摆在眼前，光是拆开弄懂它怎么咬合、怎么传动，就得耗上十天半月；更别说那些薄如蝉翼的钢片、咬合严密的锥形齿轮、还有那几处用特殊淬火法调出来的弹性轴……没个三年五载的揣摩和反复试错，连边儿都摸不着。

    这世上，多少人把老式座钟拆得七零八落，最后连发条都装不回去，更别提复刻一台能日夜不歇织布的整机了。

    朱雄英伸出三根手指，在半空中轻轻一点：“就这个价。”

    “他们真舍得掏钱买，那就尽管拿回去拆——拆得越狠，咱们卖得越欢！”

    江才喉头一动，下意识咽了口唾沫。

    这价钱报出来，比成本翻了整整九倍还多！刨去工料、人工、运费，净赚的部分几乎顶得上三座织坊半年的流水。

    这笔买卖，非但不亏，简直称得上厚利。

    可他眉头还是没松开：“殿下，要是……人家压根不买呢？”

    “不买？”朱雄英朗声一笑，眼睛亮得像刚擦过的铜镜，“那更好——整个布市，我一家吃下！”

    江才身子微怔，随即眼底一亮，豁然开朗。

    这新布细密匀实，光泽柔润，价格却只有手工细布的六成；老百姓过日子，谁不图个实惠？

    等这布铺满南北码头、塞进千家万户的衣箱里，谁还耐烦花双倍价钱，买那颜色发黄、经纬歪斜的土布？

    到时候不是百姓挑机器，而是织坊主、布商、甚至县衙里的经承，都得排着队上门，求着买纺纱机、织布机——慢一步，连布锭都抢不到。

    “不过……”江才顿了顿，声音低了些，带着点迟疑，“老奴另有一桩挂心的事……”

    “直说。”

    “这机子一转，多少织娘、络丝妇、整经婆子，怕是要断了生计。这口饭碗……该怎么端稳？”

    朱雄英抬眼看向一旁垂手而立、神色不安的剪彩，目光温和，微微颔首：“你想到这儿，很好。”

    剪彩连忙躬身：“老奴不敢当，只是一时忧心罢了。”