朱雄英抬手虚按：“不必多礼。”

    他们初至禅音寺时，是五人同行：朱雄英、两名贴身侍卫、一名随行文吏，还有一名面色蜡黄、咳喘不止的病弱护卫。

    离寺时，队伍里却多了一位裹着斗篷、低垂着头的女子——正是被囚在后院柴房里的那位。

    为掩人耳目，那名“病号”早在入寺前便悄然脱身，快马加鞭奔向三十里外的巡检司调兵。故而方丈始终以为，进出寺门的仍是原班人马——五进，五出，毫不出奇。

    智德手指僵直，抖得像秋风里的枯枝，直直指向朱雄英：“你……你……”

    “陛……下……”

    最后一丝力气抽尽，他颓然跪倒，脊背佝偻如被抽去骨头。

    朱雄英缓缓转身，目光落在智德身上，不疾不徐，似笑非笑：“现在，你还有什么要说的？”

    一旁，那获救的女子早已泪流满面，双手死死攥着斗篷边角，指甲泛白。她本以为今夜便是命绝之时，哪料峰回路转，一桩接一桩，快得让人喘不过气——先是有人破门而入，接着是僧人拔刀相向，最后竟是……天子亲临？

    千般委屈、万种劫后余生的酸楚猛地冲上头顶，眼前一黑，身子一软，便晕了过去。

    智德瘫坐在地，心知自己已是砧板上的鱼肉。

    天子在此，满寺僧众皆为目击，他纵有千张嘴，也辩不清半句。

    可就在这绝境之中，他眼中忽又燃起一线幽火——

    “抄家伙！别信他！”他猛然跃起，声嘶力竭，“这厮定是冒充天子的歹徒！圣上怎会孤身闯我佛门净地？！”

    “他是骗子！乱臣贼子！毁我禅音清誉，辱我佛门尊严！”

    “杀了他！替天行道！”

    这话果然起了效——四周僧人面面相觑，手里的棍棒戒刀握得更紧了些，脚步迟疑着，既不敢上前，也不敢松手。

    城卫军立刻弓弩齐张，寒光森森，将僧众围在垓心。

    “放下兵器。”

    朱雄英开口了。声音不高，却字字沉实，如钟鼓撞在人心上。

    “莫非你们真以为，凭几根烧火棍、几把破戒刀，就能从朕眼皮底下杀出去？”

    “今夜之事，主谋是智德，与尔等无关。你们不过是被蒙在鼓里罢了。”

    他缓步向前，江才一个激灵就要拦，却被朱雄英轻轻摇头止住。

    “放下兵器，朕——既往不咎。”

    九五之尊亲口许诺，比庙里菩萨签文还管用。

    人群里开始窃窃私语：

    “真……真能赦免？”

    “可他若真是假的呢？”

    “可若他是真的……咱们跟着动刀，就是诛九族的罪啊……”

    智德见状，急得额头青筋暴起：“别信！放下刀，今晚谁都活不成！”

    朱雄英却只盯着众人，声音平缓却极稳：“放下刀——今夜，无人再流一滴血。”

    这话比任何喝斥都管用。

    终于，一个年轻僧人咬咬牙，当啷一声，把手中铁棍扔在了地上。

    第二个人迟疑片刻，也松开了戒刀。

    第三、第四……

    不多时，满地刀棍横陈，再无一人执械。

    智德瘫坐在泥里，手脚发麻，连抬手的力气都没了。

    城卫军上前，麻利地将他捆了个结结实实。

    押解路过朱雄英身侧时，智德脚步一顿，竟扯出个惨淡笑意。

    “老实走！”身后兵士粗声催促，枪杆往他腰眼一顶。

    朱雄英摆摆手：“让他说话。”

    智德仰起脸，嗓音沙哑：“当初……就不该让施主留宿。”

    朱雄英反倒笑了：“火苗捂得再严，烟也总要往外冒。这寺里，朕早觉出不对了。”

    “哦？”智德不信。

    “一座没田没产、不耕不织的山寺，香火再旺，斋饭也不该顿顿有荤腥、油灯整夜不熄。”朱雄英目光扫过寺墙，“朕那时便疑心底下藏了暗账，或是勾结了盐枭。没想到没查出黑市买卖，倒先撞破你玷污良家女子的腌臜事——”

    他顿了顿，声音轻下来，却更沉：

    “你说，是不是老天爷，都看不下去了？”

    “竟是这样？”智德身子微晃，喉结上下滚动，嘴唇翕动几下，却没吐出半个字来。

    “自你第一眼瞧见我起，命就已悬在刀尖上了。”朱雄英抬手一挥，“押下去——一个不落！”