差役们立刻上前，将一众僧人尽数锁拿。该上枷的上枷，该戴镣的戴镣，连拖带拽全送进刑部大牢。后续如何查、怎么审，自有专人细究，务求抽丝剥茧，水落石出。

    那名被解救出来的女子，朱雄英另派了两名稳妥的妇人护送，一路妥帖送回原籍家中，还额外拨了五两银子作安顿之用。

    江才站在阶下，手指无意识地捻着袖口，迟疑半晌，才低声道：“主子爷……这案子，往后该如何落笔？”

    朱雄英眉心微蹙，指尖在案几上轻轻叩了两下。

    禅音寺香火鼎盛多年，外头传的全是“送子灵验”“有求必应”，可谁晓得这金漆佛龛底下，竟埋着多少见不得光的腌臜事？受害的女子，怕不止眼前这几个。

    若把真相掀开晾在日头底下——那些曾来求子、曾在寺中歇过一夜、甚至只是摸过观音像底座的妇人，哪个能洗得清白？旁人指指点点，夫家冷眼相待，邻里避如蛇蝎……一句“去过禅音寺”，便足以毁掉一个女人半辈子。

    更别提背后牵扯的是一个个活生生的家：丈夫的颜面、孩子的出身、公婆的指望、族里的名声……桩桩件件，压下来都是山。

    “难啊……真难。”他长叹一声，声音沉得像坠了铅块。

    这类案子，历来不是单查几个人、判几条命的事。它一旦捅破，就是整片池塘的浑水，搅动的是人心、是礼法、是几十年积攒下来的体面与信任。史官落笔时，怕都要多蘸三回墨。

    而眼下，还有一道硬骨头横在面前——审人。

    尤其是智德和尚。

    他早知自己罪无可赦，索性闭紧嘴巴，任凭刑具加身，连哼都不哼一声。横竖不过一死，何必多受那份罪？

    其余僧人也学得精乖：全都推到智德头上，一口咬定“是他主使，我们只是听命”“夜里巡更，什么都没看见”“送斋饭的时辰都对得上，绝无插手”。