朱雄英起初本不想大开杀戒，只盼速断速决，少添冤屈。

    谁知这分克制，反倒叫他们误以为天高皇帝远，只要死扛到底，就能留一条命喘气。

    “臣等办事不周，请陛下治罪。”刑部主事跪伏在地，额头抵着青砖，声音发涩。

    “起来吧。”朱雄英摆摆手，语气温和，“这事本就盘根错节，你们能理出线索、锁住人犯，已是不易。”

    他顿了顿，唇角略略扬起：“剩下的，交给我。”

    “您……亲自审？”

    “怎么，信不过？”

    主事慌忙摆手：“不敢！实在不敢！只是……万没想到陛下还通晓这一套门道。”

    朱雄英笑了笑：“带路，去审讯房看看。”

    远远隔着铁栅栏望了一眼——那些僧人或倚墙缩坐，或垂首静立，神情各异，却都透着一股强撑的硬气。

    他转身便走，边走边吩咐：“把这几个人，分开关进单独牢房。门窗封死，不准递话，不准探视，连狱卒经过都不许多看一眼。”

    “从现在起，除非我亲口下令，否则谁也不准跟谁搭上一句话——连咳嗽、敲墙、哼曲儿都不行。”

    主事虽觉古怪，仍躬身应下，雷厉风行地照办了。

    进了值房，朱雄英端起茶盏吹了吹浮沫，才慢悠悠开口：“你们先前审的方向，偏了。”

    “智德知道必死无疑，自然懒得开口。横竖一死，何苦多受折腾？”

    “其他人呢？嘴上喊着‘与我无关’，心里早把供词背熟了十遍——只要咬死智德，自己就能摘干净。”

    他搁下茶盏，瓷底磕在木案上，发出清脆一响。

    “可禅音寺在这十里八乡开了三十多年香火，哪次法会不是十几号人齐上阵？哪回‘送子’不是三更半夜、多人轮值？说没人帮衬、没人知情、没人动手……这话，连三岁孩子都不信。”

    他眸光一沉：“所以，先不撬嘴，先破心。”

    “腾几间密室出来——要真正隔绝的：不见光、不闻声、不识人。把带头的三人，各关一间，六个时辰。”

    主事愣了下：“这……密室一时难备齐全……”

    “不必全备。”朱雄英打断他，“只关三个领头的，就够了。”

    “人最怕的不是挨打，是不知道自己在怕什么。”

    “黑灯瞎火，耳畔死寂，连自己的呼吸声都像打鼓。头一刻钟还能硬撑；再过一刻，就开始拍门喊话；半个时辰后，嗓子哑了，心也虚了——‘是不是别人先招了？’‘他们是不是已经把我忘了？’‘我是不是……已经没用了？’”

    他顿了顿，声音轻了下来：“人在暗处，时间就没了刻度。一刻钟，能想半生；一炷香，像熬了三天。”

    果然，不到一个半时辰，东侧密室里就传来嘶哑的哭嚎：“我说！我都交代！放我出去——我全说！”

    主事急忙跑来禀报，朱雄英却只摇头：“不急。”

    “这时候喊，是吓的，不是悔的。再关一个时辰——让他们把话嚼烂了、咽下去、再从骨头缝里挤出来。”

    三人各自囚于黑暗，彼此不知对方动静，更不知外头风向如何。

    有人反复琢磨：为何迟迟不来提审？是不是隔壁已经全招了？

    有人越想越怕：我连名字都没报全，他们是不是根本不记得我？

    也有人反倒松了口气，靠墙一躺，心想“睡一觉再说”，倒真合衣打起呼来。

    朱雄英听说后，只淡淡一笑：“由他睡。人能睡几个时辰？等他醒，天还是黑的，四下还是静的，连梦都找不到出口。”

    ——那才是真正的开始。

    眼看喊破喉咙也没人搭理，连着嚷了几嗓子，那些和尚便渐渐闭了嘴。

    喊累了，自然就想歇着。

    朱雄英也不催不问，由得他们去——想躺就躺，想闭眼就闭眼，想发呆就发呆。横竖就是耗着，他有的是工夫陪这群人磨。

    禅音寺的账本还没翻完，库房门锁也只开了半扇。

    虽说朱雄英如今早不靠这点进项过日子，但白捡的钱谁嫌多？那地方依山傍水，青瓦灰墙，收拾出来当别院再合适不过。闲时带几个人过去住几天，听听松风、看看云影，也算散心。退一步讲，将来若有哪个臣子立下实打实的功劳，把这院子拾掇一新，赐下去，既体面，又实在。

    他竟真像把这批人忘在了脑后，整整一天一夜，没派一个人进去瞧一眼，也没传一句口谕。

    那些和尚手脚被麻绳捆得结结实实，耳朵塞着棉团，眼睛蒙着